Сьюзен Стивенс - Поцелуй в лимонной роще

— Это замечательно! — воскликнул Люка, глубоко вздыхая, когда Па Браун помог ему снять куртку. — Я не понимал, как проголодался, пока не услышал аромат вкусной еды. — Он посмотрел на Калли, а потом улыбнулся Ма Браун. — У вас найдется местечко за столом еще для одного гостя?

— Конечно! — ответила Ма Браун, вскакивая из-за стола.

В темно-синем тонком трикотажном свитере, облегающем его великолепную фигуру, и потрепанных джинсах, обтягивающих его мускулистые ноги, Люка казался среди всех гигантом. Калли не могла не вспомнить, как он обхватывал ее ногами, пока они занимались любовью. Ее желание усилилось, когда Люка решительно посмотрел ей в глаза. Ее сердце затрепетало. Она не понимала, как сильно по нему соскучилась. В его черных волосах мерцали растаявшие снежинки.

— По-моему, мы виделись в Италии, — сказал он Аните.

— Да, ваше высочество. — Анита покраснела.

— Называй меня по имени, — произнес он. — Ты знаешь правила.

Анита и Люка рассмеялись, и Калли подумала, до чего он добродушный и приятный человек.

— Надеюсь, я вам не слишком помешал, — сказал он, заметив, что Брауны смотрят на него с открытым ртом.

— Совсем нет, — быстро ответил Па Браун.

— Хорошо, — заявил Люка, — потому что я приехал за своей невестой.

Младшие Брауны уставились на Люку, а остальные продолжали вести себя так, словно ничего необычного не произошло. Калли отодвинула стул и положила салфетку на стол. Если бы Па Браун не коснулся рукой ее плеча, Калли вышла бы из комнаты и увела бы с собой Люку. Какое право он имел врываться в дом как средневековый феодал, прерывая рождественское празднование и объявляя ее своей невестой?

— Спокойно, девочка, — осторожно пробормотал Па Браун.

Все притворились, что сосредоточены на еде. Калли снова села за стол. Все вели себя тихо, кроме одного Брауна.

— Я отдам тебе свой стул, если ты покатаешь меня на своем спортивном автомобиле, — сказал Люке младший Браун.

— Ты предлагаешь мне сделку? — Люка улыбнулся.

— Меня зовут Том, — ответил мальчик и обменялся с Люкой рукопожатием.

— Давайте потеснимся и освободим место для принца, — посоветовала Ма Браун.

На короткий период в комнате воцарился хаос — передвигали стулья, доставали дополнительные столовые приборы и бокалы. Наконец все расселись за столом.

— Я вам завидую, — сказал Люка, когда все приступили к индейке.

— Почему? — воскликнул Па Браун и удостоился от жены сурового взгляда.

— Еще соуса к мясу, Люка? — спросила она.

— Да, пожалуйста.

Под руководством Ма Браун все остальные Брауны начали вести себя так, будто его высочество — их сосед, заглянувший на праздник. Люка держался очень непринужденно, и Калли это нравилось. Он был совсем не похож на сдержанного и надменного Макса, который не стоил и мизинца тех, кто сейчас сидел за столом в доме Браунов. Несмотря на неожиданное вторжение Люки, Анита и Брауны держались так, словно ничего необычного не произошло.

— А что ты делаешь как принц? — спросил Том.

— Работаю, — лаконично ответил Люка.

— А ты не должен улыбаться людям, которые тебе не нравятся? — спросил другой мальчик.

— Это называется дипломатией, — вставил Па Браун. — Вам всем не помешает ей поучиться.

— Мальчик прав, — вмешался Люка. — Вот почему мне так хорошо среди вас. — Он мельком взглянул на Калли, которая подняла бровь.

— А ты больше нигде не праздновал Рождество? — спросил Том.

Люка скривил губы.

— Я был в нескольких местах, но у вас особенный праздник, — сказал он.

— Пудинг? — предложила Ма Браун.

— Да, пожалуйста, — подтвердил Люка. — Но сначала… — Он взглянул на Калли, а затем повернул голову к двери.

— Конечно, — согласилась Ма Браун. — Когда вы вернетесь, пудинг будет еще теплым.

Калли не знала, как реагировать. Она не простила Люку, но понимала, что им надо поговорить. И чем раньше, тем лучше.

— Теперь ты знаешь, — сказала она, укутавшись в зимнее пальто и шарф и сидя на переднем сиденье ярко-красного автомобиля Люки.

— О чем я знаю? — спросил он, нахмурившись, и завел двигатель.

— Из каких слоев я родом.

— Тебе повезло. Это лучшее Рождество, которое у меня было.

— Ты обещал дать мне время, Люка, — произнесла она, когда он выехал на трассу.

— Сколько времени тебе нужно?

— Больше, — настаивала она.

— Боюсь, это невозможно. У меня много дел.

— Ты сказал, что отпустишь меня.

— Но я не говорил, что я не пойду за тобой.

Калли покачала головой, ее сердце колотилось как сумасшедшее.