Барбара Данлоп: Двенадцать ночей искушения

Она не должна любить Мэтта.

Выражение его лица стало обеспокоенным.

– Таша? – Он быстро подошел к ней. – Ты побелела как снег.

– Уходи, – прохрипела она.

– Я не уйду. – Он осторожно взял ее за руки.

В дверях появился Калеб:

– Что происходит?

– Тсс, – прошипела Жюли.

– Таша? – Голос Мэтта смягчился, он погладил ладонями ее предплечья. – Ты хочешь присесть?

– Нет. – Ей необходимо уходить.

Но уходить она не хотела. Она хотела шагнуть в объятия Мэтта. Она желала, чтобы он крепко прижал ее к себе. Но она не могла этого сделать. Уступив желаниям, она только усложнит себе жизнь.

Она любит Мэтта, и ее сердце разрывается на части.

Он взял ее за руки:

– Таша?

Она смотрела на свои руки, слезы выступили на ее глазах, у нее сдавило горло.

– Пожалуйста, отпусти меня, – сказала она, и ее голос надломился.

– Я не могу этого сделать.

Послышался голос Тиджея:

– А что я пропустил?

– Тсс, – одновременно сказали Жюли и Калеб.

Мэтт оглянулся на них через плечо, потом посмотрел в глаза Таши.

– Они не советовали мне делать это так, – произнес он и поцеловал костяшки ее пальцев. – Я не уверен в твоем ответе, хотя я принес кольцо.

Таша пыталась его понять.

– Но я люблю тебя, Таша, – продолжал он. – И я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.

Таше показалось, что она ослышалась. Она посмотрела на улыбающихся Жюли, Калеба и Тиджея.

– Ч-что ты сказал? – спросила она у Мэтта.

– Я люблю тебя, – повторил он.

– Я ненавижу платья, – ляпнула она первое, что пришло ей на ум.

– Выходи за меня в брюках-карго, – ответил Мэтт. – Мне все равно.

– Тебе нужна женщина, которая будет покупать с тобой яхты, ходить на вечеринки и наряжать дурацкую рождественскую елку.

Мэтт тихо рассмеялся и обнял Ташу.

– Я поеду покупать яхту вместе с Мэттом, – предложил Калеб.

– И я тоже, – сказал Тиджей. – В конце концов, я одалживаю ему деньги.

– Пусть Таша ответит, – заметила Жюли им обоим.

– Ты действуешь импульсивно, – сказала Таша.

– И поэтому он делает признание при свидетелях, – прошептал Калеб.

Жюли толкнула его локтем в бок.

– Я все обдумал, – произнес Мэтт.

Таша видела, что он серьезен, и в ее душе затеплилась надежда. Ей хотелось мечтать. Ей хотелось верить. Ее голос смягчился.

– А вдруг ты передумаешь? – спросила она.

Мэтт недоверчиво поднял бровь.

– Насчет моей любви к тебе?

– Насчет женитьбы на женщине в брюках-карго, – ответила Таша.

Он обнял ее лицо ладонями.

– Таша, я люблю тебя именно такой, какая ты есть.

Ее сердце сжалось. Она любила Мэтта и чувствовала, как солнечный свет согревает ее мир.

– Я не представляю свою жизнь без тебя и твоих брюк-карго, – сказал Мэтт.

Она мило улыбнулась:

– Ну, я постараюсь еще разок надеть платье. – Пауза. – На свадьбу.

Мэтт шире улыбнулся:

– Ты согласна?

Она кивнула, и он тут же обнял ее. Их друзья радостно закричали.

– Да, – прошептала она на ухо Мэтту, и он поцеловал ее горячо и страстно.

– Поздравляю! – завопил Тиджей.

Мэтт рассмеялся и обнял Ташу, поворачиваясь к своим друзьям.

– Вы могли бы не совать свои носы в наши дела.

– Ты шутишь? – спросил Калеб. – Мы умирали от желания узнать, как у вас все получится.

– Все получилось великолепно. – Мэтт крепче обнял Ташу.

Жюли вышла вперед и обняла Ташу:

– Поздравляю!

– Ты была права, – сказала ей Таша.

– Что?

– Спасибо тебе.

Жюли улыбнулась:

– Я знала это! Я так рада за вас обоих.

– Мне не верится, что это произошло, – ответила Таша.

– Я всегда верил, что она согласится, – вмешался Калеб.

– Она согласилась, – сказал Мэтт и указал рукой на своих друзей. – Вы все видели, как она кивнула. Мне этого достаточно. У меня есть свидетели.

– Она любит тебя, – произнес Калеб.

Мэтт удивленно посмотрел на Ташу:

– Да? Разве она об этом сказала?

– Я не помню. – Она притворилась неуверенной.

– Ты не помнишь, любишь ли ты меня?

Она поддразнила Мэтта:

– Я не помню, чтобы говорила об этом. Но я скажу сейчас. Я люблю тебя, Мэтт. Я очень сильно тебя люблю.

Он схватил ее за руки.

– Хорошо, что ты уже собрала вещи. – Он направился к двери.

– Я возьму сумку и чемодан, – сказал Тиджей.

Таша рассмеялась, обняла Мэтта руками за шею и положила голову ему на плечо. Она возвращалась туда, где ей хотелось быть больше всего на свете.

Был канун Рождества. Таша шагнула назад, чтобы полюбоваться наряженной елкой.