Рита Флоренс - Подружка невесты

— Джаред?

Слишком поздно. Он обернулся. В ее голосе — боль, глаза красные, заплаканные, лицо утратило свои свежие краски.

— Ты все слышал?

Он молча кивнул.

Она с тяжелым вздохом опустилась в кресло, в то самое, в котором он только что сидел.

— Я очень сожалею.

— О чем?

— Обо всем. О лжи, о молчании и о том, что мой отец сделал тебе и Муне. Это…

— Это уже в прошлом.

— Нет. Не в прошлом. — Ей почти отказывал голос, взгляд был таким же молящим, как и прошлой ночью, только совсем по другой причине. Джаред пригладил волосы. Не важно, что он чувствует к Эве. Он не допустит, чтобы она вновь поколебала его волю.

— Я никогда не прощу его, если ты к этому клонишь.

— А меня?

— Эва…

— Привет, мамочка! Привет, Джаред!

Его самая любимая в мире дочка выпорхнула из двери. И огромными глазищами уставилась на Эву. Он заставил себя широко улыбнуться:

— Доброе утро, Маленькая Звездочка.

Она стремглав бросилась к нему, словно знала точно, чья она.

— Я хочу сегодня опять на озеро!

— На озеро? Хорошо.

— Я хочу играть с лягушками!

Эва поднялась с кресла:

— После обеда я схожу с тобой на озеро, Лил.

— Нет, — торопливо произнес Джаред, поднял дочку на руки и прижал к себе. — Мы пойдем на озеро втроем.

Малышка защебетала от радости и спрятала личико на его груди.

— Скоро будет дождь.

— Откуда ты знаешь, мамочка?

Все трое сидели под деревом. Темно-серые тучи бежали по небу. У ног — корзина с недоеденными сандвичами и пустыми бутылками.

— Джаред научил меня разбираться в облаках.

Лили округлила глаза и повернулась к Джареду:

— А как?

— Посмотри на небо, — сказал он, показывая на толстую тучу. — Видишь серые черточки?

Она кивнула заинтересованно.

— Это дождь.

— Откуда ты знаешь?

— От бабушки. А ее научили ее предки.

— Я тоже хочу предков.

— А у тебя они есть, мое солнышко. — сказала Эва. — Рита и… дедушка.

Лили схватила Джареда за руку:

— А у тебя сколько предков?

— Много, сотни, наверное.

— Я тоже хочу много.

— Ну, — заулыбался он. — Можешь взять моих, Маленькая Звездочка.

— Правда?

Джаред бросил многозначительный взгляд на Эву.

— Да.

Лили засияла, вскочила и понеслась за бабочкой.

Какое-то время они сидели молча и просто смотрели, как Лили носится по берегу.

— Мы должны сказать, — заговорил Джаред. — Она должна знать, откуда она.

— Да.

Сердце Эвы рвалось наружу. Наконец-то она начала понимать, зачем она на самом деле вернулась сюда. Ради правды. Всей правды. Для всех и обо всех. Джаред прав. Пора.

Она посмотрела на него. Он имеет право знать, какую она тогда заключила с отцом сделку и почему на самом деле покинула Парадиз.

Примет ли Джаред ее жертву?

— Я не буду дольше ждать, Эва.

— Да, — повторила Эва и задумчиво посмотрела на свою играющую девочку.

Вечером полил дождь. Муна ушла к Лили читать сказку на ночь, Эва вернулась в свою комнату, а Джаред — в кабинет, намереваясь поработать хоть несколько часов. В одной из бумаг речь шла о семье: отец, мать и дочь хотели обезопасить свое финансовое будущее. Естественно, он тут же начал думать о своей собственной удивительной ситуации.

Все кончилось тем, что он бросился к Эве, но замер перед ее дверью. А если бы она не вернулась в Парадиз?…

Он чертыхнулся и побрел в свою комнату. Открыл дверь. Ответ на его вопрос стоял перед ним. Еще прекраснее, чем прежде, и желаннее.

Эва.

Она улыбалась ему. Одежды на ней не было. Лишь ее светлые волосы струились по плечам. А на полу возле ее ног горели маленькие свечки.

У Джареда зазвенели в душе маленькие колокольчики. Продолжать борьбу было бессмысленно.

— Ты так прекрасна, — хрипловато выдохнул он.

Эва жарко целовала Джареда и едва верила себе, что у нее хватило смелости прийти сюда, раздеться и поджидать его совершенно обнаженной среди свечей…

— Можно я заберу Лили на пару дней? — попросила Рита.

Было чудесное утро с сияющим голубым небом. Эва, Джаред и Лили сидели на диванчике-качелях на веранде ранчо.

— Сестричка, пожалуйста… — Рита умоляюще сложила руки.

— Ты возьмешь ее с собой к папе? — максимально нейтральным голосом произнесла Эва, бросив на сестру предостерегающий взгляд.

— Нам всем хочется побыть с ней. А потом я привезу ее в церковь на генеральную репетицию.

— Рита, она совсем недавно болела…

— Но теперь-то выздоровела? — Рита подмигнула племяннице. — Правда, ангелочек?