Рита Флоренс - Подружка невесты

— Я возвращаю смокинг, миссис Бентон!

Его голос звучал более выразительно, чем в памяти Эвы. Притихшая Рита шумно вздохнула. Даже миссис Бентон, кажется, на миг растерялась.

— Входите смелее, Джаред! Мы здесь все одеты, — крикнула наконец она.

— Нет, — едва слышно выдавила Эва, поспешно сдирая с себя бальное платье и натягивая джинсы и блузку.

Не сейчас. Не так!

Белые шторы раздвинулись. Джаред Редвулф выглядел еще смуглее, еще мужественнее на фоне манекенов в белых подвенечных платьях. Единственной деталью, которая выдавала, что Редвулф не чистокровный чейен, были широкие губы, но стоило его взгляду упасть на Эву, как эти губы опасно сузились.

Миссис Бентон кашлянула.

— Я выбью вам чек, Джаред.

Радио сообщило время и прогноз погоды.

Десять часов и адская жара.

— Здравствуй, Джаред.

Он не ответил, лишь посмотрел на нее так, как если бы она была призраком, причем призраком очень неприятным.

— О, Джаред! — деланно удивилась Рита. — Решил вернуться из Далласа пораньше?

— Слишком рано, мне кажется. — Его голос был враждебен.

Эва чувствовала, как все внутри нее мучительно стягивается в невыносимый узел, но попыталась заговорить легким светским тоном:

— Привет, Джаред, ты представляешь…

— От всего сердца поздравляю тебя со свадьбой, — совершенно игнорируя Эву, произнес он, обращаясь к ее сестре.

Рита заулыбалась, не забыв озорно подмигнуть Эве:

— Спасибо.

— Я с удовольствием подарил бы что-нибудь тебе и твоему будущему супругу…

— Мы и сами бы пригласили тебя, Джаред. Но, видишь ли, я думала, что тебя нет в городе. Но ты обязательно приходи!

От неожиданности Эва чуть не вскрикнула. Что делает ее взбалмошная сестрица?

— Спасибо, Рита. Очень мило с твоей стороны. Хотя не думаю, что приду. — Его взгляд скользнул по Эве. — Много работы.

— Но всего на пару часиков!

Эва вцепилась пальцами в плечо невесты:

— Оставь его в покое.

Атмосфера накалилась так, что древний вентилятор даже не пытался справиться. Правда, взгляд Джареда уже не пылал гневом, а был холоден и абсолютно ничего не выражал.

— Рита, в котором часу церемония? — спросил он.

— В два.

Он кивнул:

— Может быть, заскочу.

— Тогда приходи к нам домой и возьми приглашение.

— Рита, сестричка, ты можешь послать приглашение ему по почте. — Эва кое-как справилась с дыханием. — Если ты отправишь сегодня, то…

— Я зайду и возьму его сам, — решительно объявил Джаред.

— Мне надо идти. — Раньше Эва продолжала бы терпеть эту пытку, но раньше она была маленькой и глупой. А теперь нет. За эти годы она пережила слишком многое, чтобы позволять топтать себя.

— Рита, встретимся дома.

Не удостоив Джареда больше ни единым взглядом, она взяла свою сумочку и, распахнув шторы, шагнула прямо в объятия миссис Бентон.

— Но платье еще не готово… — пискнула та. Однако Эва не слушала ее. Ей срочно требовался свежий воздух, и она быстро шагнула к выходу.

— Опять сбегаешь? — Голос Джареда заставил ее остановиться. — В этом спорте тебе нет равных.

Эва резко обернулась и прямо посмотрела в его недобрые глаза:

— Я не думала, что ты вообще меня заметил.

— Я заметил.

«Интересно, речь идет о последних минутах или о последних четырех годах?» — подумала она, а вслух небрежно спросила:

— Я могу что-то сделать для тебя?

— Ты? Ничего. Абсолютно.

В этом «ты?» было столько жестокости, что она чуть не разрыдалась.

«Ну уж этого ему не дождаться!» И она, так же небрежно попрощавшись: «Пока, Джаред!», — направилась к двери на улицу. Но он опять остановил ее:

— Твой муж тоже будет на свадьбе?

Ее силы были на пределе:

— Мы уже расстались.

— Стало быть, его ты тоже бросила?

Эва, с трудом превозмогая боль в груди, глубоко вдохнула и выдохнула. Даже если он думает, что имеет право злиться, хамство она терпеть не собирается. Жить в Нью-Йорке, в одиночку растить ребенка, да еще иметь приличную работу — это не всякому по плечу. Она больше не собирается сносить издевки ни от собственного отца, ни от Джареда, ни от кого угодно!

Полуобернувшись к нему, она бросила:

— Это что, ревность?

— Я не ревную тебя, Эва. Чтобы кого-нибудь ревновать, нужно иметь к нему хоть какие-то чувства.

Она поняла, что больше не сможет произнести ни слова. Окончательно сдавило горло, к глазам подступили слезы. Выходит, все эти четыре года она лишь обманывала себя, рисуя в мечтах их встречу. Джаред ненавидит ее до такой степени, что любые объяснения не изменят ничего. Эва расправила плечи: