Карен Бут - Под прицелом соблазна

– Минди, мне пора. Надеюсь, что ты весело проведешь время в Майами с Сэмом Блэкуэллом. Я его не люблю. И ты можешь сказать ему об этом.

– Откуда ты знаешь, что я с Сэмом?

– Я наблюдательный. – Джейк подошел к стойке охраны. – Мы поговорим об этом в другой раз. Мне надо поторопиться, если я хочу застать твою сестру в магазине.

– Спасибо, Джейк.

– За что?

– За то, что пытаешься сделать мою сестру счастливой.

Джейк ухмыльнулся. Похоже, он всегда этого хотел, только неправильно себя вел.

– Нет проблем. – Джейк отключился и протянул суровой женщине-охраннице пакет с сэндвичем. – Индейка на ржаном тосте с укропом. Подойдет?

Та с подозрением посмотрела на него.

– В чем подвох?

– Все честно. Просто дарю праздничное настроение. С Рождеством вас.

Охранница сразу подобрела и улыбнулась.

– Спасибо. И вас с Рождеством.

Не теряя времени, Джейк ринулся через парк к ярмарочным павильонам. Он запомнил ту палатку, где Софи покупала новую игрушку и показывала ему золотую звезду, копию бабушкиной. Он не знал, нашел ли Барри пропавшую звезду. Если Софи не примет его извинений, может быть, примет от него этот последний подарок?

Джейк подбежал к киоску, когда пожилой продавец вешал на дверь замок.

– Пожалуйста, не закрывайте магазин, мне очень нужно кое-что купить у вас, – выдохнул Джейк.

Продавец удивился подобной настойчивости.

– Мы практически все продали. Извините. Приходите на следующий год.

Джейк встал прямо перед ним и посмотрел продавцу в глаза.

– Вы не понимаете. Я должен спасти Рождество одной прекрасной женщины. На кону моя судьба. Иначе я всю жизнь проживу холостяком.

– Я больше чем уверен, что то, что вы хотите, уже продано.

Джейк через стекло увидел золотую звезду на елке.

– Не продано. Вон та золотая звезда.

– Она не продается.

– Я заплачу сто долларов.

– Сэр…

– Двести долларов, наличными.

– Ну, я не знаю, – заколебался продавец.

– Триста долларов. Чек не нужен. Поверьте, я ни за что не верну ее обратно.

Пожилой продавец покачал головой и снял замок.

– Подождите. Сейчас вернусь.

Джейк наблюдал через стекло, как продавец достал лестницу, залез на нее и снял с елки звезду. Через минуту он вернулся и вручил ее Джейку.

– У вас есть упаковка или пакет? – спросил Джейк.

– Извините, нет.

Джейк достал из бумажника три стодолларовые купюры и подал продавцу.

– Ну и ладно. Спасибо за помощь.

С золотой звездой под мышкой Джейк помчался в сторону универмага, который находился в трех кварталах. Завернув за угол Седьмой авеню, он увидел людей с пакетами универмага Иден, а вскоре показалось и само массивное здание из светло-серого камня с черно-белым логотипом. Универмаг выглядел точно так же, как несколько недель назад, но Джейк сейчас воспринимал его в ином свете. Иден перестал быть предметом сделки. В нем заключалась вся жизнь Софи. Джейк надеялся, что, может быть, в ее жизни найдется местечко и для него. Неужели она не даст ему шанс загладить вину? Неделю назад при их расставании она сказала, что готова была признаться ему в любви. Интересно, сохранила ли она это чувство? Или он все разрушил собственными руками?

Джейк попытался представить себя на месте Софи. Минди выдвинула ей ультиматум, потребовав свою долю наследства. Где бы Софи взяла необходимую сумму? Даже если бы Джейк выкупил долю Минди, это не было бы решением проблемы.

Софи хотела совсем другого. Она стремилась сохранить семейный бизнес, следуя желанию бабушки и своему собственному. Бабушка хотела, чтобы внучки стали командой и управляли бизнесом вместе. Но теперь в команде новый игрок, которого Софи совсем не знает. А тут еще и он со своими обвинениями. Он слишком жестко обошелся с Софи, но поздно это понял.

Джейк был в шаге от вращающейся двери, когда внезапно остановился. Он никогда раньше не рассматривал витрины универмага. А сейчас увидел, как толпы людей любуются рождественскими сценами, фотографируются. Дети в восторге носятся от одной витрины к другой. Кругом царят смех, веселье и радость. На какое-то мгновение Джейк позволил себе окунуться в эту праздничную атмосферу. Он с детства внушил себе, что праздники не для него. Деньги и престиж – вот главные составляющие успешного бизнесмена, каким он и стал, несмотря на тяжелые испытания судьбы. Двигаясь к поставленной цели, он забыл, что такое простое человеческое счастье.

Но оно само нашло его. Судьба свела его с Софи. Она стала для него лучом света. Два года в бизнес-школе были лучшими в его жизни. Он не может больше откладывать возможность быть счастливым на потом. Он должен использовать свой шанс прямо сейчас.