Кейтлин Крюс: Дерзкое предложение [litres]

Малак уверял себя, что проблемы семьи и ее старые тайны – это единственное, что гложет его. Что всегда, когда он пытается сосредоточиться на своих обязанностях, в его голове звучат голоса родственников и предков.

На самом же деле ему не давала покоя Шона. То, что она повторяла и повторяла «люблю». Кажется, ее совсем не заботило то, что он никак не реагирует на это слово. И даже не считает нужным ответить на это. Несмотря ни на что, она сладко засыпала рядом с ним и спала глубоким и здоровым сном. Малак же мучился бессонницей, глядя в никуда, а в голове у него все крутились и крутились ее признания.

Оставляя отметины в его душе.

Однажды Малак оказался в старом семейном крыле дворца. Он шел на совещание с финансовыми советниками и ошибся поворотом.

Крыло практически пустовало. Его матери уже не было на свете. Брат и сестра обзавелись семьями и уехали. Сам он перебрался в апартаменты, традиционно предназначенные для правящего монарха. Сейчас, насколько было известно Малаку, единственным обитателем крыла был отец. Его бедный, одинокий, сломленный отец, которого сын всегда считал жертвой любви. Даже тогда, когда Тарик правил, а Намани была жива, и они оба продолжали изображать счастье на обломках брака.

Малак нашел отца там, где раньше была игровая комната, а сейчас располагалась библиотека. Как и в детстве Малака, Тарик сидел в кресле, на коленях у него лежала книга, а его взгляд был устремлен в окно. Будучи ребенком, Малак воображал, будто отец погружен в размышления о тяготах управления королевством, о будущем, о своем королевском предназначении. Он воображал, что, глядя в окно, отец видит результаты своей деятельности и свою власть. Малак знал, что эти два аспекта никогда не будут иметь к нему отношения, и они пленяли его своей загадочностью.

Теперь же он понимал: тогда старик, скорее всего, переживал из-за неверности жены, которая никогда его не любила. И вот сейчас, когда результат деятельности и власть стали неотъемлемыми атрибутами его жизни, он сам только и думает, что о женщине, на которой собирается жениться. Он отлично знает, куда может привести любовь, о которой она твердит.

«Сюда, – мрачно подумал Малак. – Она ведет сюда».

В это старое кресло. В комнату, наполненную воспоминаниями, призраками и печальными «если бы».

Если бы у отца был другой склад характера. Если бы мать была достойна преданной любви отца. Если бы родители меньше думали о себе и о перипетиях личной жизни и больше о детях.

Сейчас у него есть Майлз, думал Малак. Едва ли он занят меньше, чем когда-то был отец, тем более что на трон он, в отличие от отца, взошел в смутное время. Но он все равно ухитряется каждый день хоть пару часов проводить с сыном.

Когда-то, когда Малак был свободен и беззаботен, он сочувствовал Тарику, но теперь сочувствия у него поубавилось.

– Так ты войдешь в комнату? Или будешь вечно стоять в дверях? – тихо спросил отец.

Его взгляд так и остался прикован к окну, за которым простиралась бескрайняя пустыня.

Были времена, когда Малак восхищался способностью отца чувствовать его присутствие. Он верил, что отец сродни богу и умеет видеть сквозь стены.

Он улыбнулся своему воспоминанию.

– Ты читаешь, а я не хотел мешать тебе. – Он прошел в комнату.

– Мои помощники сказали мне, что ты наконец-то женишься. – Отец закрыл книгу и перевел взгляд на Малака. – Что у тебя были определенные сомнения, но теперь, как мне сказали, все уладилось.

Забавно, подумал Малак, он теперь король, а его отец никто, только родственник, но все равно он тушуется, как провинившийся подросток, когда Тарик смотрит на него. Возможно, это объясняется тем, что этот человек – все еще его отец. А может, дело в том, что Тарик редко проявлял интерес к своему сыну, а когда проявлял, это всегда казалось ему торжественным событием.

– Женитьба была неизбежна, – сказал Малак. – Но в жизни Шоны это крутой поворот. Она никогда раньше не общалась с представителями королевской крови. Так что неудивительно, что ей нужно время, чтобы привыкнуть к этой мысли.

Может, он дает ей слишком много времени, подумал Малак. Может, в этом вся проблема. Может, поэтому-то она и повторяет… эти безумные слова.

– Похоже, она практичная девочка, – сказал отец. – Такая, как тебе нужна, мне кажется.

Все в душе Малака воспротивилось такой характеристике Шоны. Ведь она совсем не такая. И вообще, почему это отец вообразил, будто Малаку нужна практичная жена. Ведь он, Малак, никогда не отказывался от королевства ради любви к женщине, которая едва сдерживала свое презрение к мужу.