Ребекка Уинтерз - Медовый месяц с незнакомцем

– Я неправильно тогда выразился. Мы оба оказались в непривычной ситуации. Скажем так, я хотел назвать наш союз браком по расчету.

– Я прошу тебя уточнить. Сможем ли мы делать все, что захотим, и пользоваться представившимися нам шансами?

Он неторопливо допил кофе.

– Не всегда. Общественные обязанности нам придется выполнять вместе.

– Естественно, но мой отец будет полагаться на тебя, а не на меня, – подчеркнула она. – Король Виктор не верит, что женщина способна править.

Стефано разочарованно потер затылок:

– Время от времени мне придется надолго уезжать из страны.

– То есть ты будешь бросать свое инженерное дело и возвращаться домой только после того, как закончишь дела. В таком случае в твое отсутствие я смогу побаловать себя, и никто не будет мне указывать. Наверное, я на такое соглашусь.

Он нахмурился:

– Ты понимаешь, о чем я говорю? Пока мы будем ночевать в отдельных спальнях.

– Конечно. Я это поняла, как только прочла твое послание год назад по поводу нашей брачной ночи. На самом деле я на это рассчитывала, отвечая своим родителям, что приму твое предложение. Как долго мы будем ночевать порознь?

Жаль, она не знает, что он не желает ночевать с ней порознь. Он уже хочет ее.

– Скажем так, пока мы не привыкнем друг к другу.

– Логично, – ответила она. – Должна признаться, выйдя за тебя замуж, я получила свободу, о которой даже не мечтала.

– В каком смысле?

– Мы с Альберто оказались в ловушке и действовали согласно долгу.

Стефано был ошеломлен. Неужели она так чувствовала себя после помолвки с его братом?

– Но мы с тобой, договорившись обо всем заранее, сможем делать все, что захотим. У нас будет больше свободы, верно?

Ему не понравились ее слова.

– В какой-то момент нам придется подумать о детях.

Она откинулась на спинку стула.

– Это правда. Но, как ты сказал, нам необходимо время, чтобы привыкнуть друг к другу.

– Смерть Альберто сильно меня изменила. Я с нетерпением жду, когда у нас с тобой родятся дети.

– Но ведь ты отказался от королевской жизни в восемнадцать лет.

Стефано наклонил голову набок.

– Я снова возложил на себя королевские обязанности, чтобы жениться на тебе. Иногда люди меняются под влиянием обстоятельств.

Она посмотрела на него поверх кофейной чашки:

– Если мы все сделаем правильно, то избежим многих проблем. Если ты понимаешь, что я имею в виду.

– Я сомневаюсь, что понимаю, – сказал он.

– Пока ты занимаешься золотодобычей по всему миру, я займусь благотворительной работой.

– Ты будешь одна?

Она уставилась на него:

– На что ты намекаешь?

– Ты меня поняла. У тебя был мужчина? Я просто хочу прояснить ситуацию.

– Только Альберто. Боюсь, я принадлежу к вымирающему классу. Твои и мои родители позаботились о том, чтобы я была чиста, как свежий снег. Мы с Альберто были помолвлены год. И по его словам, ты никогда не был серьезно связан ни с одной женщиной. Кстати, Стефано, он обожал тебя. Он по-настоящему оживлялся только тогда, когда говорил о тебе.

Упоминание об Альберто снова задело его за живое. Прежде чем он успел ответить, она встала из-за стола, отнесла посуду в раковину и вернулась в столовую.

– Я отойду на несколько минут. Может быть, сейчас самое подходящее время, чтобы открыть свой свадебный подарок. Когда ты увидишь, что внутри, ты поймешь, почему это действительно должно быть у тебя. За двенадцать месяцев после помолвки это был единственный подарок, который мне прислал Альберто.

Удивленный тем, что Альберто имел отношение к свадебному подарку Ланцы, Стефано был окончательно сбит с толку. Он упрекнул себя за то, что разглядывает ее женственную фигуру, пялясь ей вслед.

Ему еще ни разу не было так неловко с женщиной, а ведь Ланца – его жена! Кроме того, она привлекает его, а это только усиливает его разочарование.

Не в состоянии ни на чем сосредоточиться, он поднялся из-за стола и помыл посуду. Прибравшись на кухне, он вернулся в столовую.

Ее подарок лежал на столе. Стефано понятия не имел, что она могла подарить ему. Младшая дочь короля Виктора умела быть непредсказуемой.

Поняв, что раздувает из мухи слона, он развернул золотую бумагу и вынул из нее плоскую коробку размером три на четыре дюйма. Подняв крышку коробки, он увидел свое лицо. Черно-белая фотография вернула его в прошлое. Он вспомнил, как отправил это фото Альберто.

Стефано сфотографировал его друг, пока он был на рудниках в Кении. Он вытащил фото из коробки. Под ним была записка.