Мишель Дуглас - Завоевать его сердце дважды

- Видеться с невестой в день свадьбы считается плохим предзнаменованием.

- На мой взгляд, плохим предзнаменованием будет, только если она не придет в назначенное время в церковь. - Попытка улыбнуться Уиллу не удалась.

Софи передала поводья мгновенно появившемуся подле нее конюху.

- Все в порядке?

- Нет. Все плохо.

Софи взяла Уилла за руку и отвела к скамейке в саду.

- В чем дело? Твой свидетель сломал ногу? Половина приглашенных гостей остаются дома, опасаясь пищевого отравления? Не стесняйся, выкладывай, у меня есть опыт решения подобных проблем.

Уилл поднял голову, и его глаза сверкнули.

- Я люблю тебя, Софи, а ты отказываешься мне верить. Вот моя проблема.

Голос Уилла звучал проникновенно и уверенно. Может, он практиковался перед зеркалом?

- Когда я неделю назад признался тебе в любви, я еще не понимал, что говорю истинную правду. Тогда я сказал это потому, что хотел сделать тебя счастливой, считая, что ты заслуживаешь этого. Я сказал, что люблю тебя, потому что правда меня пугала. Правда состояла в том, что я не могу жить без тебя. Зачем мне так называемые независимость и свобода, когда тебя нет рядом? Я люблю…

- Прекрати! - Софи не ожидала, что ее голос зазвучит столь резко. - Достаточно. Понимаю, тебе стыдно, но не следует так играть с моими чувствами. - Она встала, дрожа от силы испытываемых эмоций. - Если бы ты по-настоящему уважал меня и заботился обо мне, ты не стал бы говорить сейчас этого.

- Но…

- Сейчас не время для подобных разговоров!

Уилл вскочил.

- Сегодня день нашей свадьбы! Есть ли время лучше?

- Инсценированной свадьбы, Уилл. Таков был наш изначальный договор, и у нас нет возможности менять его сейчас.

Уилл взял Софи за плечи и пристально посмотрел ей в глаза.

- Даже если настоящий брак, построенный на любви и взаимоуважении, сделает нас обоих счастливыми?

Уилл выглядел таким убедительным, что Софи захотелось шлепнуть его по щеке и привести в чувство.

- Возможно, я недооценила тебя, - произнесла она. - Возможно, ты считаешь, что облегчить твое чувство вины важнее, чем добавить новые страдания к тем, которые я и так испытываю? Уилл, лицо которого мгновенно побледнело, отступил на шаг назад.

- Я всего лишь хочу сделать тебя счастливой.

- Отлично! В таком случае позволь мне сделать выбор самой.

Уилл несколько секунд пристально смотрел на нее, а потом произнес:

- Мы еще не окончили этот разговор.

Софи отвернулась.

- Увидимся в церкви.

Спустя три часа, оглядев свое отражение в специально принесенном в ее комнату огромном зеркале, Софи удовлетворенно кивнула. Она выглядела стопроцентной невестой. Ее свадебный наряд был выдержан в традициях двадцатых годов - платье с узким подолом, покрытым густой сетью кружев и жемчуга. Хорошо знающие ее люди улыбнулись бы, заметив, что платье не было полностью белым - в нем угадывался тончайший намек на розовый цвет.

Софи с Кэрролл Энн спустились по лестнице в главный холл, где их уже ждали ее отец и лорд Брэмли.

- Выглядишь, будто сошла с картинки, моя дорогая! Вы согласны, лорд Коллингфорд?

- Да, премило, - согласился отец.

- Рада видеть тебя здесь, отец, - обратилась к нему Софи. - Полагаю, ты уже говорил с мамой, и она ждет нас в церкви?

Он выпрямился.

- Ни в коем случае! Я уже более чем ясно выразился по этому вопросу. Я дал клятву никогда не общаться с этой женщиной и не имею ни малейшего намерения нарушить ее.

Софи кивнула, стараясь не выдавать свою боль.

- Очень хорошо. Полагаю, и я уже выразилась по этому поводу более чем ясно. Твоего присутствия на свадьбе не требуется. Лорд Брэмли, - она повернулась к нему, - не будете ли вы так добры сопроводить меня к алтарю?

Лорд некоторое время в замешательстве двигал челюстью, а затем кивнул.

- Это будет честью и удовольствием для меня.

- Ты не можешь так поступить! - прогремел отец. - Это станет предметом для насмешек! И ты обещала никогда не предпочитать ее мне.

Софи высоко подняла голову.

- Нетрудно спекулировать обещанием, данным одиннадцатилетним ребенком, не отдающим себе отчета о его последствиях. К тому же справедливости ради должна сказать, что я не предпочитаю ее тебе. Да, я говорила с ней, и она сказала, что придет только в том случае, если ты одобришь это.

Лорд Коллингфорд резко рассмеялся.

- Еще бы, ведь в противном случае она нарушит условия контракта, заключенного при разводе, и лишится денег и дома в Испании. Измени свое решение, Софи, или знай, что я никогда не прощу тебя.