Кэт Шилд - В сетях жаркой мести

— А ты собираешься простить Джефферсона? — возразил Райан. — Ты сможешь когда‑нибудь снова ему доверять?

— Я пока не знаю, но я не буду сдаваться без борьбы, и тебе тоже не следует этого делать.

Со дня основания «Уголка сокровищ» по средам Зоуи оставляла магазин открытым до девяти часов вечера. Она устраивала выставки ремесленных изделий и произведений искусства и угощала посетителей вином и сладостями. Это мероприятие она называла «Девичником». Иногда за эти несколько часов она получала такую же выручку, как за целую неделю. Сегодняшний вечер не стал исключением.

Жаль, что меньше чем через месяц ей придется закрыть магазин. Сегодня она сообщила эту печальную новость мастерицам, которые поставляли ей товары. Все они очень расстроились и разозлились на Тристана, который назло Зоуи выкупил здание у прежнего владельца. Зоуи было горько от того, что она подвела женщин, которые рассчитывали на деньги от продажи своих изделий в ее магазине.

Хотя Зоуи любила «Девичники», когда сегодняшнее мероприятие закончилось, она облегченно вздохнула. В начале десятого она пошла запирать переднюю дверь и увидела через стекло женскую фигуру, двигающуюся к входу в магазин. Зоуи узнала сестру Райана, и внутри у нее все оборвалось. Она боялась разговора с Сюзанной, но впустила ее внутрь.

— Мы можем поговорить? — спросила Сюзанна, и Зоуи не уловила в ее тоне ни малейшего намека на враждебность.

— Просто поговорить? — удивилась Зоуи, запирая дверь. — Значит, ты пришла сюда не для того, чтобы накричать меня за все, что случилось?

— Я не имею привычки кричать, — ответила гостья. — Можешь не беспокоиться, я пришла не для того, чтобы в чем‑то тебя обвинять. Я просто хочу кое‑что понять.

— Давай пройдем в заднюю часть магазина, — предложила Зоуи, выключив свет в торговом зале.

Сюзанна проследовала за ней в подсобку, и ее взгляд скользнул по раскладушке и коробкам с товарами, которые были повсюду. Чтобы сделать свое жилище более уютным, Зоуи купила в лавке подержанных вещей несколько предметов мебели и украшений для интерьера, но все равно подсобка магазина мало походила на жилое помещение.

— Ты здесь живешь? — спросила Сюзанна.

— Да. Я пробуду здесь еще пару недель, а затем вернусь в Гринвилл. Хочешь чаю?

— У тебя есть что‑нибудь покрепче?

— В холодильнике есть водка с лимоном на крайний случай.

— Сейчас как раз такой случай.

Пригласив Сюзанну сесть на небольшой столик, за которым обычно обедал персонал, Зоуи принесла бутылку, налила в стаканы немного водки и села напротив.

— Какие у тебя отношения с Эверли Бриггс? — спросила ее гостья.

Зоуи поморщилась:

— Отношения — это слишком громко сказано. Мы познакомились случайно на светском мероприятии.

Затем она рассказала Сюзанне о плане Эверли и о том, как все пошло наперекосяк. Сюзанна внимательно ее слушала, не задавая вопросов.

— Похоже, Эверли просто использовала вас с Лондон в своих целях, — сказала она, когда Зоуи закончила свой рассказ.

— Ты права. Нам не следовало с ней связываться, но мы обе переживали не лучшие времена.

Зоуи не знала, разозлилась на нее Сюзанна или нет, но, выговорившись, она впервые за долгое время почувствовала облегчение.

— Я очень сожалею о том, что произошло между тобой и твоим мужем. Мне не следовало иметь дело с Эверли. Возможно, Райан в чем‑то и виноват перед ее сестрой, но ты здесь совершенно ни при чем. Я не знаю, смогу ли искупить вину перед тобой.

— В последнее время я много думала о тебе и о своем браке, — произнесла Сюзанна, глядя на нее такими же серыми глазами, как у Райана. — Я поняла, что, даже если бы ты не появилась в моей жизни, Джефферсон все равно бы мне изменил. Что Эверли Бриггс нашла бы кого‑то другого, чтобы отомстить Райану, помешав мне избраться в сенат.

— Наверное, ты права.

— Если бы я попросила тебя держаться подальше от моего брата, ты послушалась бы меня?

Неожиданный вопрос Сюзанны застал Зоуи врасплох.

— Тебе нет необходимости меня об этом просить, — произнесла она сдавленным голосом. — Райан ясно дал мне понять, что больше не желает иметь со мной ничего общего.

— Он страдает.

К горлу Зоуи подкатился комок.

— Я сделала ему больно.

— Ты не ответила на мой вопрос. Ты стала бы держаться от него подальше?

— Да.

— Потому, что я попросила бы тебя об этом или потому, что ты его не любишь?

— Какое это имеет значение? Твой брат ясно дал мне понять, как он ко мне относится.