Джанис Мейнард - Сердцеедка на миллион долларов

— Меня зовут…

Она приложила руку к его губам, прерывая представление.

— Нет. Я буду звать тебя Ковбой. А ты зови меня Мэнди.

Он взял ее за запястье и убрал руку.

— Это ведь не твое настоящее имя?

— Нет.

— Псевдоним. Интригует.

Ее лицо опять поникло.

— Ты дразнишь меня.

— Совсем чуть‑чуть.

Разговор внезапно прервался. Высокая, статная рыжеволосая девушка приземлилась на барный стул справа от него и обняла его за талию.

— Купи мне еще пива, пожалуйста. Прости, что так долго. Кому только пришла в голову идея сделать туалет всего с одной дамской кабинкой.

Остин внутренне застонал. Черт. Он действительно забыл об Одре.

Бедная Мэнди стала мертвенно‑бледной и выглядела так, будто ее сейчас стошнит.

— Извините. — Она продемонстрировала вежливость, будто находилась на чаепитии с королевой. — Было приятно познакомиться, однако мне нужно идти.

Одра сразу все поняла, оценив ситуацию.

— О черт. Извините. Не уходи. Я его сестра. Честно.

Мэнди колебалась.

Остин кивнул.

— Это правда.

Одра встала и поморщилась.

— Забудь про пиво, младший братик. Возьму такси. Увидимся дома.

Потом его старшая сестренка поступила не по сценарию. Она шагнула к Мэнди и взяла обе ее руки в свои.

— Я знаю, иногда страшно встречаться с мужчинами в баре.

— Это она ко мне клеилась, — перебил Остин.

Обе женщины проигнорировали его.

Одра продолжила:

— Мой брат — хороший, порядочный человек. У него нет никаких заболеваний, и он не обидит женщину. Тебе не нужно его бояться.

От смущения Остин был готов провалиться сквозь землю.

— Одра!

Мэнди едва взглянула на него.

— Я поняла.

Одра кивнула.

— Он здесь не живет. Просто приехал навестить меня, и мы зашли сюда.

Сестра смутилась.

Мэнди озадаченно посмотрела на него.

— Зачем?

Он стиснул зубы. Если не скажет ей, Одра все равно все выложит.

— Сегодня шесть лет, как не стало моей жены. Я наконец‑то, по настоянию сестры, снял обручальное кольцо.

На глаза Мэнди навернулись слезы. Одна слезинка не удержалась и потекла по щеке.

— Я понятия не имела. Мне так жаль.

Одра похлопала ее по плечу.

— Это было давно. Он в порядке.

Остин не слишком вежливо схватил ее за руку.

— Ты уходишь. Прямо сейчас.

А потом оглянулся на Мэнди.

— А ты никуда не уходи.

По дороге к выходу Одра ухмыльнулась.

— Я не буду тебя сегодня дожидаться. Повеселись.

— Ты ведешь себя как ребенок. — Выйдя на тротуар, он обнял сестру. — Я не буду обсуждать с тобой мою личную жизнь.

Одра поцеловала его в щеку.

— Я поняла. Просто хочу, чтобы ты был счастлив, вот и все.

— А я и счастлив.

— Лгун.

— Я счастливее, чем был раньше.

— Вернись туда, пока она не сбежала.

— Я люблю тебя, сестренка.

— Я тоже люблю тебя.

Он проследил, как его единственная сестра села в такси, потом оглянулся на окно бара и увидел, как двое мужчин воспользовались его отсутствием, чтобы подкатить к Мэнди.

Ну уж нет. Ни за что на свете. Эта маленькая блондинка только его. По крайней мере, на сегодня.

Брук вздохнула с облегчением, когда вернулся ее ковбой и разогнал толпу, которая собралась вокруг. Видимо, в поздний час, когда мужчины уже изрядно набрались, даже самые застенчивые становились смелее.

Когда они снова остались вдвоем, Остин одарил ее соблазнительной улыбкой, от которой у нее перехватило дыхание.

— Могу я заказать тебе еще выпивки?

— Нет, спасибо. Я не пью. Алкоголь затуманивает разум. А я хочу мыслить трезво сегодня.

— Понятно. — Он изучающе посмотрел на нее. — Ты живешь здесь, в Джоплине?

— Нет.

— Значит, мы оба приезжие.

— Выходит, так.

Уголки его губ искривились в усмешке. А у этого мужчины были красивые губы. Большой рот. Брук вполне может представить себя целующейся с ним всю ночь напролет.

Он покачал головой.

— Я знаю, что делаю здесь, Мэнди, однако по‑прежнему не понимаю, что ты здесь потеряла.

— Разве это имеет значение?

Кто бы мог подумать, что мужчина будет задавать столько вопросов. Тот факт, что ковбой явно хотел замедлить ход событий, напугал ее.

Он кивнул.

— Для меня — да.

— Может быть, я сексуально озабоченная.

Он пытался сдержать смех, превратить его в кашель, но неудачно потер двумя пальцами лоб и вздохнул.

— Я не прошу исповедоваться. Просто хочу знать, почему я и почему сегодня. Может быть, это месть кому‑то?

— Девяносто девять мужчин из ста уложили бы меня в постель прямо сейчас.