Лорин Кенан - Замуж любой ценой [litres]

Элли без сил опустилась на свой маленький потертый диванчик. Либо ей предложили шанс всей ее жизни, либо сыграли жестокую шутку. В любом случае что сделано, то сделано. Но если это все фарс, в чем выгода Сету? Схватив телефон, Элли набрала номер Бена Рукера.

– Бен, – произнесла она в трубку. – Это Элли Кинкейд. Что вы можете мне рассказать о Сете Мастерзе?

Однако старый адвокат не оправдал ожиданий Элли. Все, что он смог сказать, – это то, что Сет – предприниматель, что он входит в совет директоров двух крупных больниц Лос-Ан дже леса. Что касается его характера, Бен не мог ни за что поручиться, однако уверял, что Сет произвел на него положительное впечатление. Интересно, что это может означать? Что Сет хороший лгун, например?

Следующим вечером Элли чувствовала себя совсем разбитой. Весь день она делала глупые необдуманные ошибки – а когда работаешь с огромными лошадьми, каждая из которых весит примерно ого-го, такие ошибки могут привести к печальным последствиям. Все это оттого, что ночью Элли не могла заснуть, – крутясь на кровати, она думала все об одном: вспоминала старый дом. В памяти вставали прохладные летние вечера, когда сумерки неслышно подкрадывались по полям, стойла, в которых хрустели кормом лошади, вспоминался сладкий запах седельной кожи и люцерны. Там, где она жила сейчас, ее тоже окружали похожие запахи и звуки – но все равно это было не то. Ничто и никогда не сравнится с домом. Элли вспоминала, как покупатели приходили, чтобы выбрать будущего чемпиона среди лошадей, которого она вырастила и выдрессировала сама.

Вернувшись с работы, она заставила себя съесть бутерброд и, встав под душ, приказала себе расслабиться. Пора уже прекратить переживать. Теперь ничего не поделать. Как вообще можно выйти замуж за незнакомого человека? А если он отменный негодяй? Но тут Элли задала себе другой вопрос. Что, если Сет найдет другую претендентку на его руку? Он ведь привлекательный мужчина. Большинство женщин с радостью бросятся в его объятия и будут надеяться, что будущий муж пригласит их в спальню по пути к алтарю. Ему достаточно улыбнуться, и любая девушка согласится стать его женой.

Элли вышла из душа. Тут свет мигнул, и за окном послышалось глухое ворчанье грома. Обычно она любила дождь, но сегодня была не в настроении смотреть на него, слишком тоскливо было на душе. Покосившись на кровать, Элли перевела взгляд на гардероб. Что делать – ложиться и снова всю ночь вертеться в постели или попытаться отследить Сета Мастерза? В Калико-Спрингз всего три отеля…

Спустя час, насквозь промокшая под дождем, Элли вошла в холл здания «Отель и апартаменты Калико-Спрингз». Вскоре она уже стояла у двери в номер 214. Не давая себе шанса передумать, она постучала. Дверь открылась – на пороге стоял Сет, одетый в одни джинсы. Он удивился, увидев Элли.

– Миссис Кинкейд? – Он отворил дверь шире.

– Да, – нервно произнесла Элли. – Я выйду за вас, мистер Мастерз. Если ваши документы будут в порядке.

– Об этом можете не беспокоиться.

– Каков наш дальнейший план действий?

Сет отошел, пропуская Элли в комнату. На его губах играла лукавая усмешка.

– Первым делом нужно вас высушить.

– А потом?

– Завтра сюда прилетит мой адвокат, и я договорюсь о покупке ранчо, а вы поможете с составлением договора. От вас потребуется кое-какая информация.

– Вот так просто?

– Да, вот так.

Элли никогда не верила в чудеса, но сейчас услышанное показалось ей именно чудом – если, конечно, Сет Мастерз не придумал какую-нибудь хитроумную и жестокую шутку.

Адвокат Сета Джеймс Бучанан и его ассистент прибыли на следующий день в два часа и немедленно занялись составлением контракта. Элли немного набралась смелости, поняв, что Сет позволяет ей устанавливать свои условия. Строки контракта, в которых было указано, что она не имеет права претендовать на какую-либо собственность Сета, ее не пугали: главное, что ее интересовало, было ранчо. Однако где-то ближе к середине дня она вдруг призадумалась: неужели она и впрямь выходит замуж за человека, которого абсолютно не знает? Странно выходит: в свои двадцать четыре года она, в отличие от своих сверстниц, мечтавших о белом платье еще со школы, ни разу не задумывалась о свадьбе. И вот она готова у алтаря дать свое согласие будущему мужу.

Еще через день Сет отвез ее в мэрию, где они подали заявление. Через два дня Элли должна была стать Элли Мастерз. Ей подумалось: как хорошо, что отец не знает, что она собралась сделать. Конечно, Сет не из тех членов семьи Ма-стерз, что вызывали у нее наибольшую ненависть: он вообще приехал из Лос-Анджелеса и редко общается с родными, живущими в Калико-Спрингз. Но порой, всматриваясь в его лицо, Элли ловила в нем поразительное сходство с чертами лица его отца, и ее охватывало отчаяние при мысли о том, как близко этот человек связан с патриархом семьи Мастерз, что предал их, оставив Элли совсем одну и заставив ее выживать в суровой реальности. На что она пошла?