Софи Пемброк - Свадьба с гарантией

Позже Зои решила, что оно к лучшему, иначе ей пришлось бы признаться в других причинах в пользу простого варианта. Эта свадьба отличалась от всех предыдущих: в этот раз у нее не было иллюзий по поводу истинной любви. Она по-прежнему убеждала себя, что ей достаточно покоя и сексуального удовлетворения. Гражданская церемония и ланч с родителями Эша вполне соответствовали ее замыслу. Сердце Зои болело при мысли, что человек, которого она любила больше всего на свете, никогда не будет любить ее так же сильно. Он будет ее принцем, мужчиной ее мечты, но она останется всего лишь вторым номером, дублершей главной героини. Она согласилась играть эту роль ради ребенка, но всегда будет знать свое место, а если забудет, то малейшее напоминание навсегда сломает ее.

Для Эша и всего мира они будут лучшими, любящими друзьями и родителями их ребенка. Никто никогда не узнает горькую правду.

Утром в день свадьбы Эш поцеловал ее долгим многозначительным поцелуем.

— Увидимся там, на месте, да?

Все еще лежа в кровати, Зои лениво улыбнулась:

— Да, если найду в себе силы подняться.

В ответ на его обеспокоенный взгляд она закатила глаза:

— Я сегодня выхожу замуж за тебя, Эш Кармайкл, пусть хоть земля разверзнется. Отправляйся за своими родителями. Встретимся в регистратуре.

— Ладно, — усмехнулся он. — Машина придет за тобой через два часа. — Эш быстро поцеловал ее и скрылся.

Не торопясь, Зои занялась приготовлениями. Надела шелковое платье цвета слоновой кости — скрывая живот, оно спадало плавными линиями почти до пола, оставляя открытыми розовые туфли на высоком каблуке. Глубокий вырез подчеркивал пышную грудь. Длинные локоны опускались на плечи. Зои нанесла обычный, неяркий макияж — ее день закончится после свадебного ланча. Утром они с Эшем улетят на юг Франции в свадебное путешествие. На этом настоял Эш, хотя согласился пренебречь другими традициями.

— Если в этот день мы начнем новую жизнь, хочу все сделать правильно, — сказал он.

— Хочешь увезти меня подальше и не выпускать из кровати? — догадалась Зои.

— Именно так, — ответил Эш с озорной улыбкой, и после этого Зои предпочла не спорить.

Подготовка к церемонии в полном одиночестве казалась Зои сюрреалистичной, несмотря на ее добровольное согласие на брак. На этот раз она не сообщила родителям о свадьбе, не говоря уж о ребенке. Ей удалось найти жилье до того, как они вернулись с предыдущей свадьбы, и она не видела их после отъезда с острова. Они не звонили, она тоже.

«Больше я не нуждаюсь в них. У меня есть Эш и ребенок. И есть будущее».

Если повторять эти слова, можно чувствовать себя менее одинокой.

Когда за ней пришла машина и она вышла на улицу в свадебном платье, водитель открыл дверь. Сев на заднее сиденье, Зои с удивлением посмотрела на пустое место рядом, словно ожидая увидеть кого-то, но не отца, и даже не Эша…

«Грейс». Она произнесла имя прежде, чем включился рассудок. Еще со школьных дней Зои привыкла думать, что лучшая подруга проводит ее к алтарю, выдаст замуж, благословит брак.

Грейс умерла. Зои осталась одна.

Только до той минуты, когда выйдет замуж за Эша.

Машина тронулась, и Зои заставила себя сосредоточиться на будущем, оставив прошлое позади навсегда.

Сложив руки за спиной, Артур Кармайкл, отец Эша, приподнялся на носках и оглядел помещение регистратуры, потом снова опустился.

— Что же, это весьма отличается от прошлого раза.

— Это вестибюль, папа. Внутри должно быть просторнее, — заметил Эш.

Его мать уже скрылась в направлении цветочной лавки дальше по коридору, когда Эш высказал предположение, что Зои явится без букета. Идея простой, но значимой свадьбы, как преподнесла это Зои, не совсем пришлась по вкусу его родителям. По правде говоря, Эш тоже иначе представлял себе долгожданное событие. Но в его жизни уже была свадьба. Теперь все сложилось иначе, но в этом был смысл.

— Я не имел в виду помещение, сын, — сказал Артур. — Вся эта история… ты уверен, что хочешь продолжать?

В этом Эш был совершенно уверен.

— Без сомнения.

— Ради ребенка, — вздохнул Артур. — Думаю, ты поступаешь правильно, и твоя мать будет довольна. Однако в наши дни в браке нет необходимости. Ты ведь понимаешь? Не обязательно жениться, чтобы поддерживать женщину и участвовать в воспитании ребенка.

— Знаю. — Как объяснить отцу, чтобы он понял? — Она… мой лучший друг. Я хочу заботиться о ней, хочу, чтобы она была счастлива. Если честно… она тоже дарит мне счастье. Не думал, что снова найду его.