Ли Уилкинсон: Гостья замка Лорримор

– Меня назвали Карлом Эрнестом Ланселотом, впоследствии я стал известен как Кэл... Но давайте поговорим о чем-нибудь более интересном. Скажите, Саманта, сколько вам лет?

– Двадцать три.

– И давно вы работаете моделью?

– Меньше года.

Его лицо выразило удивление.

– Я считал, что модели начинают свою карьеру в гораздо более юном возрасте.

– Большей частью да, – лаконично ответила она.

– Я полагал, что карьера фотомодели, как правило, сравнительно короткая, – продолжал он.

– Можно сказать и так.

– Следовательно, состоятельный и титулованный муж был бы выходом из ситуации.

– Что заставляет вас думать, что я ищу состоятельного и титулованного мужа?

– А по какой еще причине вы могли ухватиться за него? Ричи не тот тип мужчин, из-за которых женщины бросают все и летят на край света.

– Откуда вы взяли, что это я ухватилась за него?

– Райен с первого взгляда безошибочно распознает авантюристок. Из его слов абсолютно ясно, что ваша встреча была подстроена.

Вспомнив тучного человека, который почти постоянно маячил около Ричи, она воскликнула возмущенно:

– Вы приставили к нему шпиона!

– Называйте это братской заботой. В поездках Райен исполняет при Ричи обязанности няньки и поверенного в делах. Чтобы оградить мальчика от всякого рода неприятностей. Только на этот раз он дал маху. – И Кэл добавил почти восхищенно: – Отдаю вам должное! Вы не теряли даром времени и, видимо, пользовались искусными методами, чтобы за такой короткий срок обручиться. Ричи, правда, еще зелен, но все же не круглый идиот. Ему приходилось сталкиваться с авантюристками.

– Я не отношусь к их числу.

– Скажите еще, что полюбили его, – рассмеялся Кэл.

Саманта ничего не ответила, а он мягко промолвил:

– Ну, разумеется, нет.

Дорога шла вдоль высокой стены, покрытой мохом и затененной буковыми деревьями. Вскоре они подъехали к монументальным чугунным воротам, по обе стороны которых высились колонны со скульптурами леопардов, будто сидящих на страже.

– Они являются составной частью фамильного герба, – сказал Кэл, заметив ее интерес.

Когда они приблизились, ворота раскрылись, а потом снова сомкнулись за ними. Улыбнувшись изумленному выражению ее лица, Кэл объяснил:

– Электронный контроль. Все ворота открываются только для наших машин.

– Вы весьма гостеприимные хозяева, – проговорила она иронично.

– Каждому, кто приходит с добрыми намерениями, достаточно обратиться за разрешением в сторожку у главного входа.

– Разве те, у кого намерения недобрые, не могут просто перелезть через стену?

– Наша система безопасности включает цепь скрытых телевизионных камер, у экранов двадцать четыре часа сидят наблюдатели. Кроме того, если кто-то попробует взобраться на стену, автоматически сработает сигнализация. Гораздо большую проблему представляют люди, которые пытаются проникнуть сюда под всевозможными предлогами... А пытались всякие – от репортеров бульварных изданий до грабителей.

Саманта криво улыбнулась. У богатых свои печали. У кого жемчуг мелок, кого непрошеные гости одолевают.

Узкая дорожка пролегала по холмистой, густо поросшей деревьями заповедной зоне. Между стволами блеснула водная гладь, и в следующий миг показалась река – широкой серебряной лентой она вилась через долину. В отдалении виднелись фруктовые сады и поле, засаженное хмелем.

– Как здесь красиво! – отметила Саманта, остро сознавая неловкость своего положения и почувствовав необходимость нарушить молчание.

Кэл взглянул на нее с некоторой долей сарказма.

– Когда-то хозяйство доставляло одни хлопоты, теперь оно приносит неплохой доход. Наша семья владеет этой землей со времен крестовых походов.

Эти слова были произнесены с горделивым пылом. Саманта признала однако, что его гордость вполне оправданна.

– Сам замок не раз подвергался разорению и перестраивался в последний раз в шестнадцатом веке, но всегда оставался в руках Лорриморов. Парк и стена – сравнительно новые дополнения, они появились в начале восемнадцатого века.

Пока он рассказывал, автомобиль обогнул невысокий холм с купой деревьев на вершине, и у Саманты вырвалось восторженное восклицание. Замок Лорримор представлял собой грандиозное зрелище. Он величественно стоял на возвышенности в конце долины, и его круглые башни отражались в зеркальных водах, заполнявших широкий ров, поросший густым камышом. Когда машина, соблюдая осторожность, пересекла ров по деревянному подъемному мосту и въехала под арку с нависавшей решеткой, Саманта спросила, сохраняя невозмутимое выражение лица: