Ли Уилкинсон - Гостья замка Лорримор

Ей пришло в голову, что самое трудное будет непринужденно вести себя весь этот долгий вечер, а потом выждать, пока Кэл и слуги не улягутся спать.

Но вечер пролетел незаметно. Играя роль вежливого и обаятельного хозяина, Кэл умело вовлек ее в интересную беседу, и Саманта забыла обо всем и только наслаждалась его обществом. Когда ужин был закончен и они перешли в гостиную, Кэл спросил:

– Ты случайно не увлекаешься шахматами?

– С дедушкой мы играли довольно часто.

– Тогда сыграем? – И добавил как бы невзначай: – Это поможет скоротать время.

Он достал доску и принялся расставлять фигурки из слоновой кости.

– А ты хорошо играешь?

– Неплохо. – На самом деле Саманта играла прекрасно.

– Гм... отвечаешь уверенно. Тогда, может быть, заключим небольшое пари? Если выиграю я, ты меня поцелуешь, если выиграешь ты...

У Саманты перехватило дыхание, и она поспешно перебила его:

– Мне не хочется держать пари.

– А я думал, тебе смелости не занимать. Я уступлю тебе пешку.

– Нет, спасибо, – отказалась она. – Предпочитаю играть на равных.

Отсалютовав ее принципиальности, он спросил:

– Выбираешь белые?

Саманта начала неохотно, в ее голове теснились тревожные мысли, и она приняла оборонительную тактику. А Кэл сразу устремился в атаку.

Король Саманты несколько раз оказывался в опасном положении, и, когда, потеряв большинство фигур, она уже ожидала разгрома, Кэл вдруг, вероятно от избытка самоуверенности, забыл об осторожности и подставил своего короля под удар. С трудом веря в такую удачу, Саманта сделала ход королевой и спокойно проговорила:

– Шах. И мат.

Его изумленное лицо показало ей, что он не привык проигрывать. И все же он принял поражение как джентльмен.

– Я с самого начала был убежден, что у тебя, кроме красоты, есть еще и голова на плечах. Итак, что ты желаешь? – Она непонимающе взглянула на него, и он напомнил: – Ты выиграла пари.

Саманта не думала, что победит, все ее усилия были сосредоточены на том, чтобы не проиграть.

– Мы так и не выяснили, что ты хотела в качестве приза. Может быть, я мог бы что-то сделать для тебя?

Саманте пришла в голову одна мысль.

– Есть кое-что...

– Только назови.

– Это касается магнитофонной записи...

Улыбка мгновенно сбежала с его губ.

– Я хочу, чтобы ты пообещал никогда, ни при каких обстоятельствах не использовать ее.

Она слегка поежилась от отвращения, но он заметил, и на его щеке нервно дернулась мышца.

– Неужели ты думала, что я сделаю это?

– А что еще мне оставалось думать?

Он вздохнул и произнес с необычным для него смущением:

– Ради общего блага я должен был убедиться, что ты порвешь с Ричи.

– А ты не мог найти менее оскорбительный способ?

– Поверь, мне самому не по душе методы, которыми я воспользовался. Я никогда не забуду, с каким ужасом и ненавистью ты посмотрела на меня тогда...

– Я почувствовала себя такой униженной...

Он взял ее руку и поднес к губам.

– Прошу прощения. Если бы только я мог стереть это из твоей памяти...

– Если ты сотрешь ту запись...

– Невозможно, – ответил он спокойно. – Дело в том, что никакой записи не существовало. Я просто все это выдумал, когда вспомнил о лежащем на столике магнитофоне.

Сердце Саманты переполнилось радостью, которая вытеснила остатки горечи. Она глубоко вздохнула.

– Спасибо, что сказал мне сейчас.

Он приподнял ее подбородок.

– Это что-то меняет?

– Да, – призналась она и, увидев вспыхнувшее в его глазах пламя, с опозданием поняла, что он придал ее ответу смысл, который она в него не вкладывала. Она отступила назад и произнесла как можно спокойнее: – Я очень устала и хотела бы уже лечь.

– Одна?

Правда, которую она узнала, принесла ей не-выразимое облегчение, но не могла изменить ситуации или поколебать ее решение ни за что не становиться любовницей Кэла. Она также не могла позволить себе расслабиться. У дверей ее комнаты он наклонился поцеловать ее, но Саманта резко отвернулась, и его губы скользнули по ее щеке.

– Если помнишь, пари выиграла я.

Но и он не хотел так легко сдаться.

– А как насчет утешительного приза проигравшему?

Саманта страстно жаждала поцеловать его. Разве она может покинуть его навсегда без прощального поцелуя?

Он терпеливо ждал, наблюдая за ее лицом, как будто читал ее мысли. Саманта встала на цыпочки и быстро прикоснулась губами к его губам. Она ощутила их ответное движение, но, к ее удивлению, Кэл не сделал попытки продлить поцелуй и не удержал ее, когда она отступила назад.