Карен Бут: Сердцеедка со стажем

Эшли трудно было избавиться от неприятного комка в горле. Мысль о том, что она окажется в самом центре внимания, заставляла нервничать сильнее. Такие мероприятия давались всегда нелегко, обычно гости боролись за ее внимание, хотя, по сути, их интерес был поверхностным. Куча комплиментов и похвалы, но мало настоящего общения. Часто можно было услышать «продолжай работать в том же духе», «хочу увидеть больше». А насколько больше? Наступит день, когда мир устанет от шоу «Сваха с Манхэттена». Это происходит со всеми проектами, которые получали огромную огласку. Конец всегда безрадостный.

– Я прослежу за тем, чтобы все собравшиеся узнали, что это восхитительное платье – твоих рук творение.

– Продолжай говорить подобное, и я обеспечу тебя вечерними платьями до конца жизни. Ты можешь быть свободна, милая. Девушки закончат работу над платьем к концу дня. Мы доставим его в твою квартиру.

– О нет. Пожалуйста, доставьте в мой офис. Сейчас моя квартира на стадии ремонта, и там полнейший бардак.

Эшли вышла от Питера и решила пройтись пешком по Восьмой авеню к офису. Скорее всего, преодолеть все расстояние на каблуках не удастся, но надо попробовать. Надев самые большие солнцезащитные очки и убрав волосы под широкую шляпу, чтобы не узнали на улице, Эшли отправилась в путь. Она сняла кардиган, повесив его на локте.

Южная Каролина всегда останется домом, но она не представляла свою жизнь нигде, кроме Нью-Йорка. В этом городе всегда интересно, у него своя особенная красота.

Пройдя где-то двадцать домов, Эшли уже не чувствовала ног и поймала такси.

Маркус постучал в дверь квартиры Эшли и не удивился, что она сразу не ответила. В коридор доносились приглушенные звуки музыки.

А вот интересно, что женщина, создавшая реалити-шоу на телеканале, может надеть на вечеринку в свою честь. Не иначе, что-нибудь вычурное и розовое, скорее всего, со стразами. Господи спаси! Нужно будет сегодня пропустить пару стаканчиков. К счастью, на вечеринке ожидается предостаточно джина «Чемберс номер 9».

Он снова постучал. Звуки стихли. Дверь внезапно открылась.

– Даже не говори мне, – выпалила Эшли, залившись румянцем. Глаза, как обычно, горели почти маниакальным светом. – Я опаздываю. Я знаю.

Маркус молчал. Даже не моргал. Макияж и прическа Эшли были уже готовы. Что касается остального, на ней не было ничего, кроме белого мягкого полотенца.

– Мне нужно две минуты, чтобы одеться. Стилисты только недавно ушли, а мой телефон просто разрывается от звонков. – Жестом она пригласила его войти. Маркус по-прежнему не моргал. Ни разу. Все дело было в чертовом полотенце. Он давно уже не общался с женщиной, находящейся в шаге от наготы. Эшли весьма соблазнительна. От нее всеми силами надо держаться подальше.

Каждая клеточка его тела наполнилась желанием. Эшли быстро проскользнула в другую комнату, демонстрируя стройные длинные ноги и обнаженные плечи и оставляя после себя шлейф аромата летнего дождя и ванили.

– Не волнуйся, – пробормотал он, но она уже исчезла в комнате.

Стараясь как-то отвлечься, он принялся осматриваться. Планировка такая же, как и у него, в остальном здесь полнейший бардак. Брезентовые чехлы накинуты на мебель, строительные материалы по углам.

Как можно жить в таком хаосе? Он бы не смог выдержать здесь и пяти минут, свихнувшись в кратчайшие сроки. Пахло свежей краской и еле уловимыми нотками парфюма Эшли, которые откровенно дразнили его.

– Я же сказала, мне потребуется пара минут, – сказала Эшли за его спиной.

Маркус повернулся, мысленно готовясь к смене наряда.

Ничего розового и вычурного. На ней было невероятно элегантное серебристо-серое платье на тонких шелковых бретельках, с небольшим декольте, свидетельствующее о безупречном вкусе. Оно спускалось достаточно низко, заставляя жалеть о том, что его брюки не слишком просторны. Ее белокурые волосы были убраны в элегантный пучок. Эшли приблизилась к нему, словно паря по воздуху, возможно, это связанно с тем, что от удивления у него сперло дыхание.

Ее движения были невероятно грациозными, все пошло совсем не так, как он ожидал.

– Что? – Эшли повернулась, отчего он сильнее ощутил ее чарующий аромат. – Я переборщила с нарядом? Неуместно роскошный?

«Ты выглядишь идеально. Само совершенство». А разум буквально кричал, что это не так. Нужно забыть о чувствах, которые она сейчас в нем пробудила.

Маркус покачал головой, мысли путались.