Карен Бут: Сердцеедка со стажем

Эшли неподходящий вариант. Маркус понял это на свидании. Во время разговора сигналы тревоги срабатывали один за другим, а кульминацией вечера стала история о том, как ее бросил парень, потому что она не была готова завести детей. Маркус быстро попросил счет за ужин и на прощание пожал ей руку. Он не был готов сделать ей предложение, более того, не собирался тратить время на женщину, которая не разделяет его представления об отношениях. Он и Лила единое целое. Предложение два в одном. Иных вариантов нет.

– Не стоит тешиться надеждой, что нам с мисс Джордж удастся наладить отношения. Нам сложно даже находиться в обществе друг друга. – Он жестом показал, чтобы Джоанна оставила его одного, но та отрицательно замотала головой.

– У вас проблемы, мисс Джордж?

– Нет. И пожалуйста, зови меня Эшли.

Маркус пытался избегать взгляда сестры.

– Что я могу для тебя сделать?

Джоанна взяла блокнот, что-то размашисто написала на весь лист, подтолкнула ближе к брату и грозно ткнула пальцем.

«Веди себя хорошо!»

– У меня деловое предложение.

Маркус готовился услышать плохие новости о ремонте и совершенно не ожидал, что она поднимет тему бизнеса.

– Продолжай.

– Прежде чем я все расскажу, пообещай, что наш разговор останется в секрете.

Умеет она подогреть интерес. Секрет?

– Я не люблю обещать то, в чем не уверен.

Эшли фыркнула.

– Ты используешь любую возможность насолить мне, не так ли? Послушай, насколько я понимаю, ты занимаешься продвижением «Чемберс номер 9» в Штатах. Телеканал организует грандиозную вечеринку в честь премьеры нового сезона моего шоу. Руководство готово бесплатно предоставить тебе место для рекламы, взамен твой новый напиток будут подавать гостям вечера. Логотип твоей компании будет повсюду. В списке гостей огромное количество знаменитостей, и все они будут пить твой джин.

– Почему ты делаешь это для меня? И к чему такая секретность?

– Я подвожу к этому. Мне нужно, чтобы ты стал моим спутником на вечеринке.

Какое-то мгновение Маркус даже не понял, о чем она вообще.

– Я встречаюсь только с теми женщинами, с которыми собираюсь строить серьезные отношения. Все из-за Лилы.

– Замечательно. Я сейчас вообще ни с кем не встречаюсь. Тебе всего лишь нужно пойти со мной на вечеринку и притворяться, что я тебя нравлюсь. Телеканал хочет, чтобы я появилась в сопровождении красивого мужчины.

С одной стороны, ему хотелось усмехнуться над тем, что он единственный вариант для Эшли. С другой стороны, ситуация немного печальная.

– Я не совсем уверен, что «Сваха с Манхэттена» и «Чемберс джин» хорошее сочетание.

– Ты хочешь привлечь внимание молодых и активных покупателей? Мои зрители именно такие.

– А как же миссис Уайт?

– Она намного активнее тебя.

– Это спорный вопрос.

Ничто так не заставляет кипеть кровь, как хорошая перепалка с красивой женщиной.

– Ну что, согласен? Только подумай о том, как сильно это поможет твоему делу.

Вероятно, тут она права. Они с Джоанной как раз обсуждают эту тему.

– Хорошо, я согласен.

– Правда?

– Да, я сделаю это. Пожалуйста, только не говори, что злишься на меня, потому что я согласился.

– Нет. Вовсе не злюсь. Я просто удивлена. Ты ведь вечно со мной борешься.

«Так проще убеждать себя, что меня не влечет к тебе».

– Не скрою, «Чемберс джин» не помешает помощь. Подняться на американском рынке – сложная задача.

– Тогда договорились. Вечеринка во вторник вечером. В восемь часов. Машина приедет за нами в семь тридцать.

– Я приду к тебе в семь пятнадцать.

– Я вполне способна встретиться с тобой у лифта.

– Эшли, я джентльмен. А джентльмены всегда приходят за своими дамами.

Эшли с трудом узнала себя в зеркале. То же лицо, волосы, нос, глаза. Знакомая фигура, облаченная в новую роскошную упаковку. Стоя на пьедестале, она поворачивалась, рассматривая элегантные линии вечернего платья, созданного Питером Ричи. Специально для нее.

Питер медленно качал головой, будто не веря своим глазам.

– Абсолютно прекрасна.

Он продолжал наблюдать. Женщина с множеством булавок во рту стояла на коленях перед Эшли и поправляла подол платья.

– Платье просто прекрасное. И ты совершенно прав. Спасибо тебе за то, что сделал для меня. Ты даже не представляешь, насколько я тебе благодарна.

Питер звонко рассмеялся.

– Нет, куколка. Я не о платье, а о тебе. Выглядишь просто восхитительно. На этой вечеринке все будут смотреть только на тебя.