Карен Бут - Сердцеедка со стажем

– Знаю. Все происходит так быстро. Садись. Ты, должно быть, устала.

– Да, до меня начинает это доходить.

Маркус обнял Эшли за плечи, притянул к себе и поцеловал в лоб. Лила обратила на них внимание, повернулась и, положив руки на колени отца, стала подпрыгивать на месте.

– Хочешь подняться? – Он взял Лилу на руки и усадил ее к себе на колени, повернув лицом к себе. Лила прижалась к нему, уткнувшись щекой в его грудь, и посмотрела на Эшли. Ее большие карие глаза воспринимали все, взгляд был изучающим, оценивающим, но не осуждающим. Она просто вбирала информацию.

Эшли взяла ее за руку. Как ее настоящая мать могла оставить эти ручки, уйти от этого милого личика? Возможно, это добавляло боли, которую, должно быть, испытывала Эль, когда уходила. Сможет ли Эшли когда-нибудь заполнить эту пустоту?

– Теперь понимаю, почему ты так сильно ее защищаешь, держишься за нее и никогда не отпускаешь. Почему не хотел, чтобы я находилась рядом с ней.

– Пожалуйста, поверь, что я больше так не думаю. Я желаю больше всего, чтобы ты проводила с ней время, и надеюсь, ты полюбишь ее, как когда-то полюбила меня.

Эшли улыбнулась и придвинулась к нему ближе. Как можно не влюбиться в Лилу? Несколько часов с ней, и малышка уже заняла место в ее сердце.

Утром в понедельник Эшли была более печальной и взволнованной. Казалось, сердце весит пять тысяч фунтов. Сегодня она вернется к себе в квартиру, скоро за работу возьмется клининговая компания, чтобы отмыть все, а потом приедет новая бригада строителей, чтобы начать ремонт. Эшли боялась, что это приведет к разрыву. Сегодня все должно вернуться на свои места, но теперь ей казалось, что продолжать ремонт в квартире неправильно. Надо быть с Маркусом и Лилой. Но она перевела на счет новой строительной компании депозит в десять тысяч долларов. Огромная сумма, глупо ее лишиться, ведь отношения с Маркусом еще такие зыбкие.

В воскресенье она ждала, что он выскажет свое мнение. Он никогда не стеснялся в выражениях. Они провели замечательный день, и ей не хотелось его портить. Теперь она жалела, что не вытянула из него информацию. И что теперь?

Маркус вышел из кухни с Лилой и тяжело вздохнул.

– Только что звонила няня, у ее матери воспаление желчного пузыря. Они едут в больницу. Наверное, потребуется операция.

Эшли прикрыла ладонью рот.

– Это ужасно. С ней все будет в порядке?

– Думаю, да, но у меня нет запасного плана на этот случай, и с Лилой некому сидеть. У нас с Джоанной сегодня очень напряженный график.

– Я буду весь день дома разбираться со строителями и делами в квартире, но я умею делать несколько дел одновременно. Я посижу с ней. – Эшли потянулась за Лилой, малышка сама пошла к ней на руки. Серьезная победа.

– Ты уверена? Это очень большая ответственность, у тебя и без этого полно хлопот.

– Я буду носить ее на руках, если буду у себя, в остальное время мы поиграем здесь. Я придумаю, как сделать, чтобы все получилось. Не ты ли говорил, что хочешь, чтобы я проводила с Лилой как можно больше времени? Все будет хорошо. Иди на работу.

– Значит, сегодня новые строители приступают к работе. Это большой шаг вперед.

Эшли посмотрела на часы. Было восемь тридцать утра. Ему нужно на работу с минуты на минуту. Почему он поднял этот вопрос только сейчас, хотя мог бы и вчера?

– Да, большой шаг. Ничего не хочешь сказать по этому поводу?

– Не стану тебя переубеждать или уговаривать. Это было моей главной ошибкой, не собираюсь ее повторять.

– Я разрешаю.

«Пожалуйста. Пожалуйста, расскажи мне о своих мыслях».

– Я не хочу, чтобы ты волновалась или переживала, не собираюсь на тебя давить. Ты примешь правильное решение, а мне нужно с ним смириться. Хочу, чтобы ты помнила только одно.

– И что же?

– Я люблю тебя.

Это прозвучало как «уволь своих строителей».

– Я тоже тебя люблю, но хочу, чтобы ты рассказал о своих пожеланиях. Допустим, чтобы я уволила строителей, остановила ремонт.

– Я серьезно. Это трудно, но я хочу, чтобы ты приняла это решение сама. – Он поцеловал ее в щеку. – Мне нужно в офис.

Эшли вздохнула. Десять тысяч долларов.

– Хорошо. Я позвоню тебе позже.

Маркус ушел. Через сорок минут сотрудники пожарного департамента вернули ей доступ к квартире. Уборщики сразу же принялись за работу, приготавливая жилье к продолжению ремонта. Как все неправильно. Даже десять тысяч долларов, которые стояли на кону, не освобождали от мук совести.