Карен Бут: Сердцеедка со стажем

Маркус фыркнул. Они уже ужинали. Вечер закончился отвратительно. Сильно нервничая, Эшли хватила лишку еще до того, как принесли еду. Очевидно, не до конца оправилась после расставания с Джеймсом, поскольку болтала без умолку про их отношения, как он бросил ее по причине сосредоточенности на карьере, неготовности к тому, чтобы завести детей. Список причин бесконечный. Маркус плохо отреагировал на ее рассказ, на прощание просто пожал руку. Величайшее разочарование. А Эшли предвкушала поцелуй. Ремонт в ее квартире начался на следующий день. И тогда же развернулась битва Чемберса против Джордж.

– Осторожно, иначе люди подумают, что сваха ты. – Эшли держала миссис Уайт за руку, желая находиться рядом с единственным человеком, который на ее стороне.

Наконец она подошла к Табите, та лишь кивнула. Эшли обратила взгляд на Маркуса.

– Мистер Чемберс. Рада видеть вас.

Несмотря на попытку выглядеть соблазнительно, Табита точно не идеальная пара для Маркуса. Любой это поймет. Ему подошла бы женщина из мрамора, а не пышущая огнем.

– Присядьте, мисс Джордж.

Эшли поджала губы, но послушно присела. Маркус примостился рядом. Атмосфера больше походила на комиссию по увольнению, учитывая присутствие Табиты.

– Мисс Джордж, совету жильцов стало известно, что ремонт в вашей квартире вышел из-под контроля.

«Отличное начало собрания». Эшли заерзала. Табита открыла толстую папку. Очевидно, Маркус старательно строчил жалобы.

– Ваши работники, особенно прораб, не принимают во внимание интересы вашего соседа мистера Чемберса. В семь утра работала циркулярная пила.

– Меня не было в городе. Сожалею, что так произошло.

– Мисс Джордж, пожалуйста, поднимайте руку, когда хотите что-то сказать. Кроме того, звучала громкая музыка.

Эшли тут же подняла руку.

– Плотники ее обожают. Если позволите, я объясню.

– Я еще не закончила.

– Извините.

– Они неоднократно оставляли беспорядок в коридоре, который вы делите вместе с мистером Чемберсом. Ужаснее всего, курили, а это строго запрещено.

У Эшли скрутило живот.

– Они знают, что этого делать нельзя. Я еще раз поговорю с ними.

– Я настаиваю, чтобы вы остановили ремонт и наняли другую бригаду.

Эшли стало плохо. Она год провела в списке ожидания, чтобы воспользоваться услугами этой строительной компании. Бригада хорошо выполняла работу и по доступной цене, что немаловажно, поскольку ей нужно отправлять деньги своей семье. Приостановить ремонт нельзя, иначе она потеряет деньги, и потребуется несколько месяцев, чтобы оправиться от такого удара, придется жить в растерзанной квартире, нанимать другую бригаду – все это растянется на месяцы.

– Прошу прощения за неудобства, доставленные мистеру Чемберсу. Я дам знать прорабу, насколько все серьезно. На этот раз указания будут выполняться точно.

– Мы рассмотрели документы и решили дать вам последний шанс, мисс Джордж. Если ремонт не завершится на условиях мистера Чемберса, придется его остановить. Еще одна жалоба, и все кончено.

Эшли взглянула на Маркуса. Уголки его губ подергивались. Хочет улыбнуться?

– Еще одна жалоба? Вы шутите. Да его все не устраивает. Он, скорее всего, недоволен даже тем, как я сижу в этом кресле. Это несправедливо.

Громкие слова, если учесть, что она, похоже, вообще игнорирует разруху от ремонта. Маркус и его одиннадцатимесячная дочка Лила пытаются начать новую жизнь в Нью-Йорке. И справедливо, если он нанесет окончательный удар, если дело выйдет из-под контроля.

– Мистер Чемберс, – окликнула миссис Уайт с другого конца стола, – пожалуйста, поймите всю серьезность ситуации. Мы не хотим останавливать ремонт мисс Джордж по незначительной причине.

– Спасибо, – выпалила Эшли. – Чаша весов не может быть полностью на его стороне, иначе ремонт закончится еще до того, как мы поднимемся на лифте на этаж.

Маркус удивленно вскинул голову. Почему она ведет себя так, будто его претензии необоснованны? Ведь это она творит беспорядок, а брать на себя ответственность не желает.

– Вы ведете себя так, будто я скандалю на пустом месте.

– Я же извинилась.

Табита потерла лоб.

– Совет не изменит своего решения. Еще одна жалоба от мистера Чемберса – и мисс Джордж придется нанять другую бригаду.

– Но… – не выдержала Эшли.

– Это не обсуждается, мисс Джордж. – Табита бросила такой уничтожающий взгляд, что даже Маркус почувствовал себя некомфортно.

Воцарилась напряженная тишина. Эшли заерзала, Маркус обратил взгляд на ее ноги. В особенности на элегантные лодыжки и туфли из лакированной черной кожи с высокими каблуками. У него мало слабостей, но женщины в сексуальных туфлях не оставляли его равнодушным. Он заставил себя отвести взгляд.