Дженни Лукас - Женитьба ради мести

Как разительно отличался этот вечер от новогоднего бала, на котором они впервые поцеловались, а потом не могли насытиться друг другом. Что изменилось? Однако в глубине души Кассиус знал, почему Лейни так ведет себя. Вчера ночью она стремилась достучаться до него, но он ее оттолкнул.

Наконец в полночь Кассиус взял жену за руку и вывел из элегантного особняка на улицу, где их ждал винтажный «кадиллак».

– А где же лимузин? – спросила Лейни.

– Я счел, что лимузин – это перебор.

– Надо же, – протянула она и обернулась, чтобы в последний раз одарить улыбкой друзей и родственников, которые махали им на прощание.

Кассиус попытался отыскать в толпе Веласкеса, но того и след простыл. Его единственный друг превратился в настоящего затворника. Удивительно, что испанец согласился покинуть свое ранчо в Техасе и прибыть на свадьбу. Кассиус не стал обижаться на него. Таким образом, только друзья и родные его невесты выкрикивали им вслед добрые пожелания и бросали серпантин, провожая их машину.

Кассиус чуть не подпрыгнул от неожиданности, когда услышал громкое звяканье сзади. Оказалось, что кто-то прицепил к бамперу ржавые металлические банки.

– Не могу поверить, что мисс Дюмейн…

– Организатор нашей свадьбы не имеет к этому никакого отношения, – сказала Лейни. – Я слышала, как бабушка перешептывалась об этом со своими подругами из бридж-клуба.

Дорога к роскошному отелю во Французском квартале, где они должны были провести медовый месяц, заняла много времени из-за наплыва туристов в преддверии празднования Марди Гра. За все время поездки они не проронили ни слова. Лейни с большим удовольствием завела бы разговор с водителем, чем с мужчиной, которого только что поклялась уважать и оберегать.

Терпение Кассиуса лопнуло. Он наклонился к водителю и что-то прошептал. Тот кивнул и развернул машину.

– Куда мы едем? – спросила Лейни.

– Увидишь, – буркнул он.

Автомобиль выехал на широкую улицу, которая вела к Сент-Чарлз-авеню. По обе стороны дороги росли дубы, скрывавшие роскошные особняки.

– Остановись здесь, – приказал Кассиус и, как только водитель припарковал машину, вышел.

Они приехали в респектабельный район, здания в котором отличались разнообразием стилей. Но в череде особняков одного не хватало. Кассиус подошел к пустующему участку, засунув руки в карманы.

– Что мы здесь делаем? – поинтересовалась Лейни, когда подошла к нему, шелестя юбкой.

– Ты же хотела узнать, откуда я родом?

Он указал на пустырь, освещенный лишь светом месяца.

– Ты здесь родился? – Лейни окинула взглядом пустошь, заросшую высокой травой.

Кассиус покачал головой.

– Нет. Моя мать родилась здесь и провела детство. Она была единственным ребенком в богатой семье Кэш, но убежала из дома в девятнадцать лет, чтобы увидеть мир.

Мимо них проехала машина, и ее фары осветили огромные карие глаза Лейни.

– Она влюбилась в русского, с которым познакомилась в Стамбуле. Мать была уверена, что они поженятся, но он лишь кормил ее обещаниями. Этот человек появлялся и исчезал из нашей жизни, когда ему заблагорассудится. Когда мне исполнилось одиннадцать лет, он пропал совсем. В том же году моя мать серьезно заболела. Если бы у нас были деньги на лечение, она поправилась бы. А так болезнь мучила ее пять лет, пока не загнала в могилу.

Его горло стиснуло, и ему стало трудно дышать. Кассиус еще никому не рассказывал об этом.

– Но рядом с ней находился ты, ее любимый сын, – прошептала Лейни и взяла его за руку.

С болью в сердце Кассиус вздохнул:

– Когда мне было шестнадцать, а моя мать умирала, она написала своим родителям и попросила их позаботиться обо мне, когда ее не станет. Они отказались.

Его признание ошеломило Лейни. Ее пальцы еще крепче сжали его руку.

– Этот дом значил для них все, – заставил себя продолжить Кассиус. – После их смерти я выкупил его и приказал разрушить. – На его лице появилась кривая улыбка. – Знаешь, сегодня я впервые попал на эту улицу.

Приблизившись к нему, она положила ладонь на его щеку. Ее глаза блестели от слез.

– О, Кассиус…

– Я сменил имя, чтобы не иметь ничего общего ни со своим отцом, ни с семьей матери. Я купил документы и начал новую жизнь.

Лейни порывисто обняла его, и он закрыл глаза, принимая ее сочувствие.

– Я знаю, каково это – когда тебя бросает тот, кто должен любить. Вот почему в твоем сердце поселилась пустота, – прошептала она.

– Но тебя это не изменило. Почему ты способна дарить любовь?