Тереза Саутвик: Очарование розового

– Подождите. Что значит – нет?

– Вы знаете. Что здесь непонятного?

– Вы хотите сказать, что отказываетесь и не позволяете мне возвратить вам деньги? С процентами.

– Чтобы избавить вас от очень большой неприятности?

– Надежда умирает последней.

– Даже не рассчитывайте. – Эбби сделала шаг к Райли, и едва уловимый, чувственный аромат ее духов ударил ему в голову и затуманил мозги. – Я понимаю, вы не ожидали, что ваш уик-энд достанется Кимми, но с этим ничего не поделаешь. Если вы намереваетесь выполнить свое обещание, вам нужно побороть предубеждение, которое...

– Не надо, мамочка.

Услышав голос дочери, Эбби резко повернулась. Девочка сидела на полу, скрестив ноги по-турецки. Райли не имел представления, как долго она слушает их разговор. А ведь когда-то он мог услышать, как лист падает с дерева! Но тогда от этого зависела его жизнь. Сейчас по непонятным для него причинам он изо всех сил старается заставить эту упрямую женщину понять, почему он не может выполнить свое обещание.

Эбби подошла к ребенку и присела на корточки рядом с ней.

– Что не надо, дорогая?

– Если он не хочет взять нас в поход, не надо просить его.

– Но я знаю, что тебе очень хочется получить значки, Кимми.

– Хочется, но... – девочка пожала плечами.

– Ты же знаешь, что, если не получишь значки, ты не сможешь перейти на следующую ступень «Васильков».

– Знаю.

– И Кейтлин опередит тебя. Она будет в продвинутой группе с другим лидером. Ты помнишь, что на следующем сборе она получит последний значок?

Кимми кивнула.

– Ничего. Бабушка говорит, что разочарование – часть жизни. И что, взрослея, мы учимся смиряться и привыкаем жить с разочарованием.

– Я подвела тебя, милая. Мне так жаль... – голос Эбби дрогнул.

– Не ты, мамочка. Если бы папа возвратился, как обещал, он бы взял меня в поход. Но он все еще в Калифорнии. Теперь мне шесть лет. Я достаточно взрослая и все понимаю.

– Хотелось бы мне понять, – пробормотала Эбби. – Почему ты поднялась сюда? Тебе что-нибудь нужно?

– Я хочу, чтобы ты подоткнула мне одеяло. Пора спать. – У Кимми задрожал подбородок, и она исчезла.

Райли почувствовал, что он подлец. Даже хуже. Они обе на грани слез. Будь все проклято! Если он согласится, ему придется провести с Эбби ночь. Это плохо, будь то ночь в помещении или на открытом воздухе. Если бы речь шла только о ней, ничто не заставило бы его ввязаться в эту рискованную операцию. Когда он был в армии, его называли самым крутым рейнджером. Но как отказать шестилетнему ребенку, которого бросил отец?

– Хорошо.

– Что? – Эбби устремила на него большие карие глаза.

– Я поведу вас в поход.

Она моргнула. Ослепительная улыбка подчеркнула неотразимые ямочки на щеках. Бросившись на Райли, Эбби повисла у него на шее.

– Спасибо! Спасибо вам! Большое спасибо!

Райли почувствовал все изгибы и мягкие округлости гибкого тела и облегченно вздохнул, когда она отпустила его.

– Что нам нужно взять с собой?

Он провел рукой по волосам.

– Я принесу снаряжение. В субботу в шесть утра вы должны быть готовы.

– Есть, сэр. Как прикажете, сэр, – сказала Эбби. Глаза ее сияли, и Райли захотелось, чтобы она снова обняла его. Но на этот раз он бы притянул ее к себе и прижался бы губами к ее губам.

Ему лишь остается надеяться, что он не пожалеет о своем решении.

Эбби взглянула на невозмутимое лицо Райли. О чем, интересно, он думает? Пожалуй, лучше не знать об этом. Она перевела взгляд на сонную Кимми, которая возила ложкой по тарелке с кашей. Они уже на десять минут отстали от расписания, так как Райли заставил их переодеться: шорты ие подходят, потому что они не предохраняют от царапин и укусов насекомых. Они надели джинсы. Сандалии не годятся – идти в них неудобно и небезопасно. Они надели кроссовки.

Увидев, что Райли наблюдает за Кимми, Эбби сказала:

– Ким, я думаю, ты уже поела. – Она забрала удочери тарелку. – Мы уже нарушили расписание мистера Диксона. Пора в путь.

– Я хочу спать, мамочка.

– Знаю, милая. Но ты сможешь поспать в машине мистера Диксона, не так ли?

– Конечно, – подтвердил Райли.

Кимми спрыгнула со стула и схватила огромную коробку с овсяными хлопьями.

– Я возьму ее с собой.

Райли сделал шаг от двери, у которой он стоял последние десять минут.

– Нет.

– Нет? Но почему?

– Потому что каша не будет поддерживать твою энергию. Кроме того, эта коробка слишком громоздкая, а нам нужно нести более важные вещи.