Тереза Саутвик: Очарование розового

— Нет, – солгал он. – Этого я не подумал.

– Тогда, значит, ты испугался.

Райли встал и сердито посмотрел на сестру.

– Это ты говоришь мне? Когда я служил в армии, я прыгал с парашютом на вражескую территорию, вооруженный лишь ножом, пистолетом и радиопередатчиком. Я ничего не боюсь.

– А мне пришлось собирать осколки, – невозмутимо возразила Нора, – когда Барб Келли ушла и забрала ребенка, которого ты успел полюбить...

– Не надо об этом, – предостерег ее брат.

– Почему? Ведь было так.

– Я давным-давно смирился с этим. Я должностное лицо, и больше ничего.

– Опять! – вздохнула Нора. – Бедняжка! Ты приемный сын, и мама с папой любят меня, потому что у меня их ДНК. Поверь, в этом нет ничего особенного.

– Ошибаешься. Ты особенная.

– Также, как ты. Кстати – и я в последний раз льщу твоему раздутому мужскому «эго», – родители любят тебя. У отца едва не отскакивают пуговицы с рубашки, когда он надувается от гордости, хвастаясь приятелям своим сыном – рейнджером.

– Достаточно, – остановил Райли сестру. – Я уже не ребенок.

– Но ты ведешь себя как ребенок.

– Да что ты? – Он ухмыльнулся, увидев, что Нора вздохнула. – Сделай одолжение, забудь об этом.

– Можешь забиться в свой окоп, если хочешь, – сказала она, – но я уверена, что ты заметил сходство с Барб и до смерти испугался.

– Ошибаешься.

– Тогда почему ты отказался сдержать слово и провести с ребенком уик-энд на выживание?

– Я занят. Я же сказал тебе, что получил новый контракт.

– У тебя его не было, когда здесь была Эбби Уолш. Определенно ты испугался!

– Я занят.

– Испугался!

– Нет, я занят. – Теперь вздыхать пришлось Райли.

Так они пикировались в детстве. И ему казалось, что родители всегда становятся на сторону Норы. Потому что она их родная дочь, а его усыновили, когда они решили, что не смогут зачать ребенка. Но он никогда не держал зла на нее из-за того, что она была продуктом любви родителей.

Он почувствовал себя ее защитником в тот момент, когда увидел ее. Их связывают узы дружбы. Более того, он любит Нору.

– Могу я убедить тебя, что ты ошибаешься? – спросил Райли.

– Да.

– Ты сама скажешь как, или мне придется прибегнуть к допросу с пристрастием?

– Только без щекотки!

– Тогда говори.

– Райли, встреться с Эбби Уолш и поговори с ней. – Нора вздохнула, увидев выражение его лица. – Дело в том, что у тебя нет выбора. Несмотря на твои попытки скрыть все свои хорошие качества под напускной угрюмостью и суровостью, я знаю, что ты честный человек, всегда выполняешь свои обязательства и платишь долги. Ты дал слово благотворительной организации и выставил свой уик-энд на аукцион. Ты же благородный человек, поэтому тебе ничего не остается, как поговорить с ней.

Диксон не хотелось признаваться, что сестра права.

– Ладно. Ты выиграла.

– Хорошо, но помни: это вовсе не означает, что разговор должен быть на личные темы. На твоем месте я бы ни за что не связывалась с Эбби Уолш.

– Не надо проповедей, сестренка. Я просто улажу это дело, – уверенно сказал Райли и внезапно вспомнил изящный овал лица Эбби и ее стройную шею. Он стиснул зубы. Как бы она не оказалась для него Бедой с большой буквы! – К тому времени, когда я закончу очаровывать ее, она с радостью позволит мне компенсировать ее затраты.

И он избавится от очень неприятного обязательства.

Через полчаса после того, как Райли решил сделаться воплощением любезности, чтобы попытаться заставить Эбби Уолш передумать, он стоял у ее порога. Он появился бы раньше, но ему пришлось узнавать, где она живет.

Ее дом находился в Вийас, чудесном новом районе Чэрити-Сити. Она заявила, что ему недостает обходительности? Сейчас она получит ее столько, сколько захочет, подумал Диксон, нажимая кнопку звонка.

– Кто там? – спросил детский голос.

– Райли Диксон.

– Мужчина, которого мама купила на аукционе?

– Да.

Дверь открылась, и он увидел маленькую девочку в розовой шелковой пижаме, розовых тапочках, украшенных на носках перьями, и розовом халатике, на котором были изображены принцессы из мультфильмов. Длинные волосы были влажными, и Райли догадался, что она приняла перед сном ванну.

– Кимми? – спросил он, вспомнив, что Эбби поправила его, когда он назвал ее дочь ребенком.

– Да.

Райли заметил, что рукава и низ халатика оторочены белым кружевом, и представил, как это будет выглядеть на лоне природы. Как ему не повезло! Для женщины, которая купила его, сломанный ноготь – событие эпохальной важности, и дочь, несомненно, похожа на нее.