Ребекка Уинтерз - Венок из флердоранжа

– Она любит верховую езду?

– Насколько я знаю, да.

– А как утром чувствовал себя твой отец?

– Он в эйфории. Я оставил его, когда он говорил по телефону с Элен.

– Он говорил что-нибудь о Коринн?

– Нет.

– Это все равно, что ждать, когда сработает бомба замедленного действия. И мы ничего не можем сделать…

Ланс мрачно кивнул.

– Папа хотел поехать с нами посмотреть дом. Но доктор сказал, что еще пару дней ему лучше не выходить из дома. Мы идем?

Он открыл дверь и последовал с подносом за ней. Они почти спустились вниз, когда Андреа услышала сигнал его мобильного телефона. Она заметила, что Ланс сначала проверил, кто звонит, и лишь потом нажал кнопку приема. Она не понимала французский, но гневное выражение лица не нуждалось в переводе.

– Что случилось? – с тревогой спросила Андреа в ту же секунду, как он отключил телефон.

– Звонил конюх. Коринн без разрешения взяла Тоннера. Он поехал за ней на другой лошади. Вроде бы она пыталась перепрыгнуть через фонтан, но неудачно. Она упала и, кажется, немного контужена. А Тоннер… сломал передние ноги.

Это значит, его любимая лошадь погибнет…

– Ох, Ланс! – вскрикнула она.

Ланс уже набирал номер «скорой помощи».

Бедный Тоннер! Он нес их обоих, ее и Ланса, когда ей было плохо. Теперь несчастную лошадь придется пристрелить, чтобы избавить от мучений. Другого выхода нет.

– Андреа?

Она оглянулась и обнаружила, что на лестничной площадке стоит Жофф.

– Анри сказал мне, что с Коринн произошел несчастный случай. Она в порядке?

– Конюх сказал, что, по его мнению, она почти не пострадала. Ланс уже, наверное, там. – Андреа быстро поднялась на второй этаж и проводила герцога на его половину. Потом в гостиной они сели друг против друга.

– Хорошо, что он с Коринн. Она отличная наездница. Не могу представить, почему такое произошло.

– Скоро мы все узнаем. Не попросить ли Бриджит принести вам чаю, пока мы ждем известий?

Андреа не рискнула рассказать Жоффу об угрозах Коринн. Пусть сын сам объяснит ему.

– Нет, нет. Поскольку мы одни, я хотел бы поговорить с тобой.

– Конечно, о чем же?

Первый раз за все время, что она его знала, Жофф испытывал неуверенность.

– Наши дети для нас все. Мы чувствуем их радости и страхи. Мы знаем, что делает их счастливыми. Мы знаем, что приносит боль. Когда Ланс выбрал тебя в жены, он стал счастливым человеком. И это делает счастливым и меня. Но Коринн в беде. Она влюбилась в моего сына с первого взгляда. Для нее больше никто не существовал.

– Ланс рассказывал мне об этом, – призналась она.

– Это хорошо. Между вами не должно быть секретов. Коринн всегда думала, что ею пренебрегают. Я старался помочь ей, но ничего не мог сделать… – Он всплеснул руками. – Бог знает, как было трудно Лансу. Но он ни о чем не просил…

Жофф посмотрел на нее, и в глазах мелькнуло что-то вроде мольбы. Она догадалась, что он хочет попросить их отложить свадьбу на неопределенный период.

Опять Коринн манипулировала Жоффом! Но в этот раз Ланс не попадет в ее ловушку. Загубив его лошадь, она совершила непростительный поступок.

– Не слишком ли многого я прошу у тебя и у Ланса? Сделать свадьбу маленькой, без торжественности.

– Вы имеете в виду, сократить формальную сторону?

Он печально кивнул.

– Это самое доброе дело, какое ты можешь сделать для Коринн. Она всем говорила, что Ланс женится на ней, как только вернется со службы. А прошлым вечером она услышала ваши разговоры о свадьбе и о малыше – для нее это было слишком. Если вы поженитесь тихо, спокойно, это спасет ее от чрезмерного унижения. Я понимаю, что прошу у тебя огромной жертвы. Вы оба заслуживаете грандиозного праздника. Нет ничего, чтобы я хотел больше…

– Больше ничего, милый Жофф, не надо говорить! У меня уже была большая свадьба, когда я выходила замуж за Ричарда. Мне не надо еще одну такую же.

– Ты в самом деле так считаешь? – Голос у него дрожал.

– Всем сердцем. Зачем углублять обиду? Когда я увижу Ланса, постараюсь убедить его. Это единственное, что мы можем сделать.

– Если кто-нибудь и может убедить его, так это ты.

Не говоря о том, что Ланса и не надо убеждать. Если бы он любил Андреа, тогда другое дело. Но он хочет сына. И все. Ланс будет только рад, что им не надо ждать три недели, чтобы устроить грандиозную церемонию.

Это значит, они смогут переехать в дом его матери в следующие несколько дней! Может, все и к лучшему… У Андреа не было никакого желания встречаться с Коринн.