Кэрол Мортимер: Что слаще свободы?

– Не возражаете, если я составлю вам компанию? – послышался приятный и такой знакомый мужской голос.

– Джонатан! – девушка испугалась и рассердилась одновременно.

Оторвав взгляд от своей чашки, она с ужасом заметила, что многие сотрудники с любопытством смотрят в ее сторону. Время обеденное, перерыв, людей в зале достаточно. И еще от мимолетного взгляда мисс Ройал не укрылось восхищение, с которым взирала на Хантера женская часть персонала клиники. Многие сотрудники были в курсе дел Абби Хантер и знали, кем той приходится вошедший сюда мужчина. Тем больше пересудов вызовет его внимание к Гейл.

– Боюсь, вы ошиблись дверью, мистер Хантер. Посетителям предоставлено совсем другое помещение для чаепитий. – Девушка старалась говорить громче обычного, чтобы вес присутствующие слышали содержание их разговора.

– Нет, нет, я ничего не перепутал. Просто мне хочется выпить кофе в вашей компании, – мягко и ласково пояснил Джонатан, не обращая ни малейшего внимания на интерес со стороны окружающих людей. Сказав это, он опустился на стул напротив нее.

Гейл закрыла глаза и тихо застонала. Она слабо надеялась, что Джонатана нe окажется рядом, когда вновь их откроет. Тогда она заставит себя думать, что вообще это был просто дурной сон. Увы! Реальность встретила ее благожелательным и заинтересованным взглядом среднего Хантера!

– Ох, только не здесь, – пролепетала девушка. Как уговорить его уйти? Наверное, это невозможно.

А почему бы не здесь? – искренне удивился Джонатан. Он обвел изучающим взглядом просторный светлый зал, большие окна которого выходили прямо в сад клиники. – Мне кажется, что здесь очень красиво и уютно. – Он оторвался от созерцания обстановки и заглянул в чашку Гейл. – По виду кофе очень даже неплох!

Девушка потеряла терпение.

– Но мне вовсе не хочется стать объектом сплетен и досужих домыслов, – зябко поежилась она при одной мысли о людской молве.

Да, за последние два года этого кошмара выпало ей на долю сверх всякой меры. Именно после таких уроков она поняла, что лучше всего хранить в тайне все события своей жизни. Даже если Джонатан и утверждает обратное, девушка отнюдь не собирается менять свою точку зрения!

– Хотите, открою вам один из основных законов Вселенной? – весело обратился к ней Джонатан. – На всем огромном земном шаре нет такого уголка, где бы люди не сплетничали и не перемывали косточки своим ближним! Я усвоил эту аксиому много лет назад, и теперь подобные вещи меня мало волнуют! – беспечно закончил Хантер.

– Зато они волнуют меня! – почти выкрикнула со слезами Гейл.

Вихрем вылетев из столовой, девушка стремительно пошла по коридору. Однако, оглянувшись через пару минут, она обнаружила рядом все того же Джонатана. Он возвышался над ней, хотя Гейл и сама была не маленькой, а его широкие плечи, казалось, могли укрыть от всех житейских невзгод. Именно то, чего ей так не хватало в последнее время!

«И все же нет, никто мне не нужен, – в отчаянии убеждала себя Гейл, – а уж тем более человек, о котором постоянно пишут газеты и судачит высшее общество!»

– Разве вам не нужно вернуться в свой офис? – девушка всеми силами пыталась отделаться от непрошеного спутника.

А тот одарил ее в ответ одной из своих самых очаровательных улыбок, от которой сердце Гейл почему-то застучало намного быстрее обычного.

– Одна из привилегий совладельца компании заключается в том, что отчитываться за каждую минуту приходится только перед самим собой! – вежливо пояснил Хантер.

«Значит, он будет ходить за мной по пятам весь день, если того пожелает», – закончила она мысль Джонатана.

– Простите, у меня нет таких преимуществ. Поэтому всего доброго, мистер Хантер!

– Опять! Вы же стали называть меня Джонатаном! – Он ласково дотронулся до руки девушки, словно напоминая о хрупкости всех крепостей в душе Гейл. – И кроме того, нам с вами надо обсудить один вопрос…

– Какой? – Девушка вдруг испуганно притихла, выражение ее лица стало тревожным, большие зеленые глаза смотрели на собеседника со страхом.

Джонатан выглядел деловито-озабоченным. Мимо беседующих прошли две молоденьких медсестры, хихикая и перешептываясь и явно обсуждая Джонатана и Гейл.

– Вы правы, здесь трудно спокойно поговорить обо всем, – сухо заметил он. – Поэтому я лучше заеду за вами после окончания вашей смены и мы посидим в каком-нибудь ресторане!

– Нет. – В душе Гейл явно происходила серьезная борьба, девушка никак не могла принять окончательное решение. – Нет, – повторила она, – после дежурства у меня масса дел.