Клэр Доналд: Женские чары

– Можно подумать, я бы вам позволила!

– Думаю, ради пикантной истории вы готовы на все, – возразил Алекс, не спуская с нее глаз, – Я прав?

– Ошибаетесь! – буркнула Маргарет. – Я, видите ли, тоже не всемогущая.

– Знаете, Маргарет, на кого вы сейчас похожи? – ухмыльнулся Алекс и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Вы похожи на этакую девственницу-горничную викторианской эпохи, к которой пристает гнусный хозяин дома. – Он хохотнул. – Но ведь на самом-то деле все совсем не так! Я, представьте себе, читал про ваши амурные похождения с героем вашего бестселлера. Однако роман оказался недолговечным. Интересно, а сегодняшняя премия, это что? Своего рода компенсация?

– Мало ли что пишут в газетах! – фыркнула Маргарет и тут же сообразила, что бывшей журналистке, а ныне писательнице, не стоит делать подобные заявления, и от расстройства отхлебнула еще один глоток коньяка.

– Нет, на самом деле, что же приключилось? – Алекс вскинул бровь. – Понял! Ему надоело спать втроем с блокнотом, да? Бедолага! – Он сочувственно помотал головой. – Могу себе представить, каково это, когда у тебя в самый интимный момент берут интервью! Ведь этак и занедужить недолго!..

– Пожалуй! – притворно вздохнула Маргарет, опуская глаза, а потом не удержалась-таки от шпильки: – Однако, думаю, это все же лучше, чем для пользы дела спать с партнером мужа.

Алекс грохнул стакан на столик и с тихой яростью спросил:

– Хотите со мной потягаться, да? А силенок хватит?

– А вы проверьте! – Маргарет с вызовом подняла подбородок и для храбрости отхлебнула еще коньяка.

Алекс чуть заметно улыбнулся и молча отвел глаза.

– А вы в хороших отношениях с Кларой? – спросила Маргарет, когда пауза затянулась.

– Если вы хотите выудить из меня информацию, вам придется как следует потрудиться. – Алекс покрутил бокал в руках и отпил глоток.

– Вот еще! – хмыкнула Маргарет. – И вообще, вряд ли вы знаете то, что мне нужно.

– Откуда такая умеренность? – невозмутимым тоном спросил тот.

– А что, разве я не права? – спросила она провокационным тоном.

– Мисс Сноудон, все зависит от того, что именно вас интересует, – с непроницаемым лицом парировал Алекс.

Выдержав паузу, Маргарет ответила, тщательно подбирая слова:

– Я бы хотела знать, почему Клара так внезапно покинула сцену.

– Как, разве вы не знаете? – притворно изумился Алекс. – Тетка пристрастилась к алкоголю, опустилась и живет теперь в полном уединении.

Маргарет прикусила губу. Стивен говорил примерно то же самое, но она еще не решила, стоит ли делать подобные факты достоянием общественности. Конечно же Синтия наверняка бы настаивала на этом, ведь информация такого рода способствует подъему продаж, а деньги ей сейчас ох как нужны!

– Вообще-то я слышала нечто подобное, – неуверенным тоном пробормотала она. – Из достоверного источника.

– Вы явно ошиблись источником, – все с тем же непроницаемым лицом произнес Алекс. – Мисс Сноудон, я посоветовался со своими юристами и, кстати сказать, именно об этом и хотел бы с вами поговорить.

Маргарет распахнула глаза. По его тону она поняла: сейчас Алекс сообщит ей нечто очень важное.

– Мисс Сноудон, я хочу, чтобы вы отказались от этой книги, – сказал он и отвел глаза в сторону.

– Как это отказалась? – не сразу поняла она. – Вы что, шутите?! – Маргарет чуть не выронила из рук бокал, и часть коньяка выплеснулась на роскошный кремовый ковер. – Нет, об этом не может быть и речи!

– Дело ваше, – не моргнув глазом ответил тот. – В таком случае я подам на вас в суд.

– Так вот почему вы вызвались сопровождать меня сегодня вечером? – прогоняя страх, возмутилась она. – Решили нанести смертельный удар?

Алекс поставил бокал на стол и поднял на нее глаза.

– Маргарет, поймите меня правильно. Лично против вас я ничего не имею, но я должен любой ценой оградить свою семью.

– В том числе ценой моей карьеры? – уточнила Маргарет.

Алекс ответил не сразу.

– Дело в том, что в подобных ситуациях жертвы неизбежны. Повторяю, Маргарет, ничего личного здесь нет.

– Не смешите меня! – возмутилась она. – Да вы поставили цель меня уничтожить!

– Ничего подобного, – спокойно возразил он. – Если хотите знать, Маргарет, то мне вас искренне жаль.

– Жаль? – удивилась она. – Если не секрет, почему?

– Потому что вы пешка в большой игре. Люди, подобные вам, всегда проигрывают.

– Почему?

– А вы не понимаете? – удивился Алекс.

– Нет! И просветите меня поскорее, сделайте милость! – Маргарет прищурилась. – Хотя вы и сами горите желанием меня порадовать.