Кэтрин Спэнсер: Причуда принцессы

Мужчина шагнул к Натали. Заслышав его тяжелые шаги по плитам, она не осмелилась поднять глаза. В носу защекотало от смеси запахов пота, солнечного света и пыли.

Мужчина крепко взял Натали за руки, его дыхание коснулось ее лица.

– Идите, – пробормотал он, забирая у нее веник и совок, – пока вы не испачкали свои красивые белые шорты.

Схватив сумку и очки, девушка выскочила из дома и бросилась по тропинке к воротам, словно за ней гналась свора собак.

Видимо, она считает меня воплощением дьявола, от которого нужно быстрее уносить ноги.

Спасибо бабушке, просветила внучку.

Что ж, неудивительно. Деметрио знал – соседи не примут его как равного, для них он изгой. Грехи отцов – в его случае деда – не прощают.

И все же ему стоило устыдиться. Напугал девушку до полусмерти, она едва в обморок не упала.

Ему хотелось сжать ее дрожащие плечи, убедить ее, что она в безопасности. Но он не сделал этого. Однажды коснувшись красоты, с ней тяжело расстаться. Эта девушка прелестна, в ней чувствуется порода, у нее изящные пропорции, чистая кремовая кожа, блестящие волосы. Впрочем, Деметрио возвратился на виллу «Дельфина» не для романов, а для того, чтобы доказать людям – человека стоит судить лишь по его поступкам и намерениям, а не по преступному прошлому его предков.

И все же избавиться от ее присутствия было легче, чем выбросить ее из головы. Весь день и вечер мысли о Натали не давали Деметрио покоя, отвлекая от дел.

Она говорила, что сбилась с пути? Откровенная ложь! Просто ей захотелось увидеть вблизи опасного, большого, плохого парня – так глазеют на диких животных в зоопарках. Она и не рассчитывала, что ее застукают. Какая наивность.

Своей чистотой и нетронутостью Натали напомнила Деметрио едва распустившийся цветок. Слава богу, ему хватило ума не притронуться к этому бутону, иначе к вечеру разъяренная толпа соседей призвала бы его на суд Линча.

Тем же вечером за ужином Натали заговорила о новом соседе:

– Я нанесла визит на соседнюю виллу.

– Ты заходила к Брамбилласам? – Глаза бабушки удивленно расширились. – Я думала, они уехали.

– Я говорю о другом соседе, мистере Бертолуччи.

Даже заметив, что в ее супе плавает змея, Барбара выглядела бы менее удивленной.

– О небеса! Дитя, зачем ты пошла туда?

– Мне стало интересно.

– Будь Аль Капоне сейчас жив, он бы меня тоже интересовал, но я бы не показалась ему на глаза!

Гордость Натали была уязвлена позорным побегом с виллы «Дельфина», но, обдумав все, что случилось днем, она решила дать возможность соседу доказать, что он не так плох, как о нем говорят.

– Вряд ли мистер Бертолуччи из той же категории людей, что и Аль Капоне. Единственный его грех в том, что он живет здесь. Но будь это моя собственность, я бы тоже не продала ее.

Барбара осторожно положила вилку и вперила во внучку свой знаменитый взгляд, от которого у сотрудников «Уэйд Интернэшнл» подкашивались ноги.

– Он не нашего круга, дорогая, и никто здесь не желает с ним общаться.

– Откуда ты знаешь?

Во взгляде бабки читалось удивление: ее умная внучка задает столь глупые вопросы.

– Я уже говорила, – нарочито вежливо повторила Барбара. – Установленный факт, что его семья связана…

– С организованной преступностью. Я не забыла.

– Тогда ты помнишь все остальное… о его деде. Он…

– Каждое слово. Но как это касается нашего соседа?

– Ну, милая! – Барбара театрально изогнула брови. – Яблоко от яблони недалеко падает.

– Как ты можешь говорить такое? Моя мать думает о шмотках и друзьях из высшего общества, отец не умеет отличить дебит от кредита, но меня ты пророчишь в президенты на свое место!

– Мы другие.

– У каждой семьи свои скелеты в шкафу.

– Ну не такие же, Натали. Убийство, вымогательство, тюрьма.

– Прадедушка Уэйд играл в азартные игры.

– Но он не убивал!

– Это ты так думаешь. Он редко выходил из-за игрального стола проигравшим. Есть записи, что его победы часто оставляли за собой разрушенные судьбы. Кое-кто говорит, если бы он жил дольше, то обобрал бы полграфства.

– Он был очень проницательным.

Натали разразилась презрительным смехом.

– Ты себя слышишь? Он играл на слабостях людей, шел к цели по головам детей! Один бедняга наложил на себя руки, проиграв в покер Эдварду Уэйду!

– Каждый был волен выйти из-за стола. Твой дед не виноват в их глупости.

– Неужели? Тогда и мистер Бертолуччи не виноват в том, что его дед и отец были преступниками.