Джоанна Нельсон: Мистер Совершенство

– А… почему ты не хотел брать меня с собой?

– Вообще-то я планировал устроить сюрприз, но потом подумал… женские руки никогда не помешают. А ты, помнится, говорила, что просто помешана на ремонте.

– О не-е-ет… – простонала Мередит, и они рассмеялись.

Когда они приехали на ферму, то выяснилось, что электричества по-прежнему нет, а запас свечей иссяк. Поэтому Юджину пришлось ехать в ближайший супермаркет, а Мередит изъявила желание остаться в доме. Она думала о том, что сегодня вся ночь принадлежит им. Они зажгут свечи и будут есть нехитрый деревенский ужин, а тени будут плясать на стене… От предвкушения этого вечера у Мередит по спине бежали мурашки.

Стол в столовой был заставлен коробками, полными книг, – это была библиотека, заботливо собранная отцом Юджина. Мередит попыталась снять одну из них, но поняла, что это ей не под силу. Коробку пришлось открывать и опорожнять наполовину. Потом стаскивать и снова заполнять…

Мередит разбирала третью коробку, как ей в руки попал школьный альбом выпускника. Она погладила шершавый переплет и, помедлив мгновение, раскрыла альбом. Фотографии были слегка пожелтевшие, она увидела Эдди и Боба Тайлера, а вот и Юджин, неулыбчивый и в своих ужасных очках… Из альбома прямо ей на колени вывалилась тонкая тетрадка.

– Мередит, я уже здесь! – Юджин с огромным пакетом в руках вошел в дом и остановился в недоумении, рассматривая лежащие на полу книги и Мередит, сидящую за столом с необычно бледным лицом и несчастными глазами. Перед ней лежали раскрытый альбом с фотографиями и тонкая тетрадка. Юджин сразу узнал ее и едва не застонал от отчаяния. Мередит последний человек на земле, кто должен увидеть ее содержимое! В поисках этой тетрадки Юджин перерыл весь дом и уже считал, что она безвозвратно утеряна, но по иронии судьбы она попала в руки Мередит. Он даже представить себе не мог, что сейчас будет. Но если судить по лицу Мередит – что-то ужасное. Юджин пристроил пакет на свободный стул и приготовился к неприятному разговору.

– Что это, Юджин?

– Где ты это взяла?

– Я хотела освободить стол, она лежала в альбоме… Наверное, я не должна была это читать, но я прочитала. Что это значит? – спросила она, хотя и без его ответа уже знала, что все это значит.

– Разве тебе в детстве не говорили, что читать чужие дневники неприлично?

– Да, прости.

– Мередит, это не то, что ты думаешь!

Эти слова пробудили в ней вулкан. Растерянность вмиг исчезла с ее лица, остались только боль и гнев.

– Ты предлагаешь мне не верить собственным глазам? Боже, теперь я все поняла! Ты ненавидел школу, а меня… и моих подруг считал заносчивыми стервами, которых ты просто мечтал проучить… И кажется… кажется, ты этого добился.

– Мередит…

– Но я не понимаю: за что? Что плохого я тебе сделала?

– Мне было всего семнадцать, когда я писал это.

– Но, кажется, ты весьма последовательно воплотил твой план в жизнь, теперь можешь быть доволен! Господи, все это было ложью… Юджин, я доверяла тебе, а ты просто играл со мной, как кошка с мышью.

– Мередит!

– Не подходи ко мне!

– Я хочу все объяснить, да послушай же! – Юджин схватил ее за плечи, и Мередит поняла, что ей не удастся вырваться. Конечно, она не истеричка, но его сильные руки так сжимают ее, что она чувствует себя совершенно беспомощной. – Ты никуда не пойдешь, пока мы не поговорим! Мередит, ты должна меня выслушать. Черт, неужели ты не дашь мне возможности все объяснить?!

– Ты делаешь мне больно! – Мередит действительно было больно, но внутри гораздо больнее, чем снаружи, где Юджин стискивал ее плечи стальными пальцами.

– Прости. Сядь.

Юджин усадил Мередит на стул и вдруг увидел, что она прервала чтение как раз на середине тетради. Последние записи… Юджин схватил тетрадку, стал лихорадочно листать, почти разрывая страницы, а открыв нужную запись, хлопнул по ней ладонью так, что Мередит вздрогнула, и приказал:

– Читай!

– Я не буду, с меня достаточно!

– Читай, Мередит! – прорычал Юджин, и она испуганно уткнулась в исписанную страницу.

Ее тонкие пальцы вздрагивали. Юджин знал, что пугает ее, что угрожает ей, но сейчас решалась его судьба, и он не мог позволить Мередит уйти… Сейчас, когда она верит во все эти ужасные вещи, когда его счастье висит даже не на волоске, а на паутинке! Юджин отошел к окну и стал наблюдать за лицом Мередит, словно от выражения ее лица зависела его жизнь. Впрочем, так оно и было. Мередит прочитала одну страницу, бросила на Юджина быстрый взгляд, перевернула страницу и снова уткнулась в тетрадку. Когда она дошла до последних записей, у нее по щекам текли слезы.