Вивиан Либер: Брачный контракт

– Что за идея? – Патрисия решила не отступать. Пусть идея и была дурацкой, но в ней присутствовало волшебное слово «невеста».

Сэм смотрел в окно, где палящее солнце уже раскалило крыши автомобилей на стоянке компании.

– У меня проблема, – наконец произнес он.

Патрисия с шумом выдохнула. Надо же, она даже не заметила, что затаила дыхание. Проблема , а не всепоглощающая страсть. Проблема , а не вспыхнувшая любовь. Проблема! Патрисия вдруг разозлилась. Играет с ней, как сытый кот с мышкой. Будь на месте Сэма любой другой мужчина, она бы ему показала…

– Эта проблема как-то связана с Мелиссой?

– Косвенно, – ответил Сэм, криво усмехнувшись. – Мы расстались.

– Я слышала.

– Да?

– Я была на девичнике у Оливии. Из юридического отдела, – пояснила Патрисия, и Сэм кивнул. – Одна из женщин, рассылавшая приглашения на банкет по случаю ухода Рекса Второго на пенсию, вскользь упомянула, что ты и Мелисса больше не вместе.

Патрисия вспомнила, что было потом: подруги убеждали ее не упускать своего шанса, пригласить Сэма на свидание, дать понять, что он единственный мужчина, о котором она непрерывно думает в течение вот уже шести месяцев, со дня переезда в Феникс.

– Это именно так и должно было закончиться, – произнес Сэм глухо.

– Тебе больно? Ты тоскуешь?

Сэм задумался, словно прислушиваясь к себе.

– Нет.

– Грустишь?

Он передернул широкими плечами под легким пиджаком светло-песочного цвета.

– Не очень.

– Скучаешь по ней?

– По правде говоря, нет.

– Ты предложил расторгнуть помолвку?

Сэм коротко кивнул.

– Она была огорчена?

– Не знаю. Мелисса устроила скандал, но выглядела при этом не очень убедительно. Думаю, пройдется разок по магазинам и все забудет.

– Тогда… в чем твоя проблема?

– Рекс. Мистер Баррингтон.

Патрисия вспомнила свое недавнее столкновение с президентом.

– А какое он имеет к этому отношение? Сэм опустил голову на руки.

– Он хочет познакомиться с моей невестой. Он только что был здесь и попросил представить ее ему на вечеринке.

– Скажи ему, что вы расстались.

Сэм вскинул голову. Его загоревшее, обычно спокойное лицо было напряженным, выразительные серые глаза смотрели печально.

– Я не осмелюсь.

Патрисия удивилась. Она не входила в число приближенных к основателю и президенту «Баррингтон Корпорэйшн» (тот наверняка даже не подозревает о существовании некоей Патрисии Пил), но слышала, что Рекс ведет себя по отношению к друзьям как заботливый отец или брат. Сэм вхож в его дом, по выходным они вместе обедают и играют в гольф. Привязанность и уважение Сэма к этому человеку искренни и бескорыстны. Патрисия знала это.

– У вас хорошие отношения…

– Тем хуже, – резко прервал ее Сэм. – Видишь ли, Патрисия, я не очень хороший человек…

– Хороший, Сэм. Ты – очень хороший человек.

– Не надо, Патрисия. Это, наверное, единственный момент, по которому мы не сойдемся. Я говорил тебе, что считаю себя относительно порядочным человеком, но ровно настолько, чтобы не считать себя подлецом. Но хороший… Это не про меня.

– Про тебя. Ладно, оставим эту тему.

– Патрисия, я не признался ему из сугубо шкурного интереса. Рекс сказал, что не рискнет оставить отдел кадров корпорации в руках человека, чья личная жизнь не устроена. Одним словом, человека неженатого. Поэтому, когда он попросил представить ему мою невесту, я не рискнул признаться, что мы расстались.

– Ну, твое поведение, в общем понятно.

– Патрисия, я повел себя как эгоист и карьерист, кем, по-видимому, и являюсь. Прежде всего, я подумал о своей работе.

– Прежде всего, ты подумал о чувствах Рекса. Кроме того, нашими поступками всегда руководит ряд причин – часть из них эгоистична, другая – нет.

– Откуда ты знаешь? Тебя ведь не было во время нашего разговора.

– Просто я знаю тебя, Сэм. Я знаю, как ты любишь свою работу и как много ты трудился, чтобы преуспеть. Кроме того, я знаю, какой ты хороший друг.

Сэм запустил пальцы в свои густые русые волосы.

– Сэм, настоящие друзья часто совершают необъяснимые поступки во имя дружбы.

Он тяжело вздохнул.

– А знаешь, что самое ужасное? – спросил он, залпом опустошив чашку с давно остывшим кофе. – Первой моей мыслью, когда ты вошла в кабинет, было, что ты и я… Нет, это нелепо.

– Говори, Сэм.

– Я подумал, что мы могли бы сделать вид, что обручены. Ты притворилась бы моей невестой, а я – твоим женихом. А после вечеринки…