Эллен Сандерс - Однажды в Амстердаме

Ей не нужны жалость и подачки! Если она чего-то и добьется в этой жизни, то только собственным трудом!

– Не спеши отказываться, – с ласковой улыбкой ответила Вэлери, не поддавшись на провокационный тон подруги. – Почему бы нам не выпить по чашечке кофе в ближайшем кафе?

– Ты ведь собиралась в магазин, – напомнила Фрэнсис.

– Раз ты вышла оттуда с пустыми руками, то и мне там делать нечего! Или ты не хочешь узнать мои новости?

Фрэнсис улыбнулась.

– Прости. Я соскучилась по тебе. Наверное, я разучилась общаться с людьми. Превратилась в нелюдима и домоседку. Я и в кафе-то не была сто лет.

– Признаться, я тоже. Ты ведь знаешь Микки, он даст нам расслабиться только на том свете. А теперь пойдем. Времени у меня не так уж много.

Не дожидаясь возражений Фрэнсис, Вэлери подхватила ее под руку и потащила на другую сторону улицы, в кофейню «Старбакс».

Подруги заказали капучино.

– Ну и что за новости? – не выдержала Фрэнсис.

Вэлери расплылась в ослепительной улыбке и молча протянула подруге левую руку.

– Не может быть! – ахнула Фрэнсис, округлив от удивления глаза. На безымянном пальце Вэлери красовалось обручальное кольцо с огромным камнем. – Неужели это бриллиант?

– Чистой воды! – не без хвастовства ответила Вэлери. – Большой, да?

– Большой? Он огромный! Булыжник, а не камень. Дай-ка разглядеть. И кто счастливый избранник?

– Джеймс Лэйн.

– Что?! – Фрэнсис не верила собственным ушам. – А как же двадцать шестой пункт контракта с Родригесом, запрещающий вступление участниц группы в брак?

– Микки пришлось смириться, Лэйн большая шишка. Ему принадлежит киностудия, сеть региональных телестанций, несколько десятков газет и журналов и еще он владеет долями в целой куче промышленных предприятий.

– Но… как же тебе удалось затащить Лэйна под венец? Помнится, я как-то читала интервью с ним, где он заявил, что после неудачного брака с капризной киноактрисой ноги его не будет у алтаря.

Вэлери кокетливо похлопала густо накрашенными ресницами.

– Ну пришлось порядком попотеть.

– Так, значит, ты теперь замужняя дама.

– Ой, лучше не напоминай. Перед каждым выступлением мне приходится снимать кольцо.

– Зная Родригеса, это меньшее, чем тебе пришлось пожертвовать.

– Кстати, если бы ты захотела вернуться, то Микки…

– Вэлери, не начинай. Я не вернусь в «Санни доллс» даже под дулом пистолета.

– Так чем ты сейчас занимаешься? Надеюсь, не засела за мемуары? Рановато еще.

Фрэнсис отрицательно покачала головой.

– Я в поисках.

– Почему бы тебе не попробовать себя в качестве журналистки или телеведущей? Я могла бы поговорить с Джеймсом…

– Только попробуй, – с угрозой в голосе предостерегла подругу Фрэнсис.

– Ладно, если ты не хочешь… Я хотела помочь.

– Извини. Я знаю. – Фрэнсис вздохнула. – У меня хандра, вот и срываюсь на всех, кто попадется под руку. Сегодня мальчиком для битья оказалась ты.

– Фрэнсис, может быть, ты все-таки подумаешь над моим предложением?

Фрэнсис одарила сердобольную подругу таким тяжелым взглядом, что та умолкла на полуслове. Больше они к этой теме не возвращались. Вэлери с восторгом рассказывала о бракосочетании на Таити, а Фрэнсис с нескрываемой завистью ловила каждое слово подруги и мечтала о том, чтобы и в ее жизни появилась Любовь и незабываемое свадебное путешествие на экзотический остров.

– Милый… – Вэлери уселась на колени к мужу и пощекотала его щеку своим белокурым локоном.

– Я заранее согласен на все. Даже на новый лимузин с обивкой из розовой кожи, – усмехнулся Джеймс.

Вэлери Перкинс очаровала всемогущего медиамагната с первого взгляда. Стоило Джеймсу увидеть белокурую нимфу в одном из телевизионных шоу, как его сердце потеряло покой. Несколько дней он мужественно противостоял влечению… до тех пор пока Вэлери сама не обратила внимание на привлекательного мужчину, поедавшего ее взглядом из-за кулис. От природы решительная и напористая Вэлери пригласила известного бизнесмена на ужин. Затем он пригласил ее провести уик-энд на его вилле… Через неделю они отправились на Таити, чтобы пожениться. Медовый месяц давно миновал, а Джеймс по-прежнему готов был носить свою обожаемую Вэлери на руках и потакать всем ее капризам. Правда, Вэлери не часто просила Джемса о чем-либо напрямик. Она предпочитала только подталкивать мужа к принятию решения. Например, она чуть замедляла шаг у витрины ювелирного магазина. Через пять минут на ее шее сверкало приглянувшееся изумрудное колье. Джеймсу нравилось баловать свою «малышку». А «малышка» души не чаяла в своем щедром «пупсике».