Ливия Элиот - Кто ищет – найдет

Хант представил Тину Дефранж в объятиях мужчины и едва не застонал. Черт! Он до боли сжал кулаки. Отправляйся-ка спать и не забивай голову пустыми мечтами. Кто гоняется за фантомами, рискует оказаться в сумасшедшем доме.

Скольких глупостей удалось бы избежать, если бы голос здравого смысла всегда звучал громче голоса безрассудства! Увы.

Хант и сам не знал, какая сила вознесла его вдруг на старый кряжистый бук, росший ярдах в десяти от особняка, как раз напротив светящегося окна. Оставалось лишь сделать пару шагов по крепкому с виду суку и заглянуть в комнату.

Проводив Ричи, Кейт неспешно возвращалась в пансионат. Под ногами похрустывала галька, невдалеке неумолчно постанывало море, посвежевший ветерок разносил ароматы цветов. Нагрянувшая внезапно ночь щедро разбросала по темно-синему бархату неба пригоршни звезд.

На душе у Кейт было покойно и светло. В городе человек редко остается наедине с природой и самим собой. Цивилизация построена на движении, а движение слишком часто принимает форму соперничества. Общество навязывает каждому усредненные, обезличенные правила, заставляет подчиняться стереотипам и гонит к целям, достичь которые невозможно. Кейт не отличалась сильной волей, а потому всегда предпочитала держаться в общем потоке, соглашаться с господствующим мнением, придерживаться установившейся моды и двигаться со средней скоростью, не отставая, но и не забегая вперед.

Кейт работала медсестрой в больнице. Не бог весть какое место, но больших амбиций у нее не было. Выйти замуж, обзавестись собственным домом, родить детей – о большем она и не мечтала. Но пока ей не везло: парни всегда хотели получить от нее больше, чем были готовы или могли дать. Последний роман и вовсе едва не закончился громадным конфузом.

С Майком Доусоном она познакомилась полгода назад, и первые четыре месяца все шло нормально. Каждый жил сам по себе, чтобы не докучать партнеру лишними проблемами и получать максимальное удовольствие от встреч то на одной, то на другой территории.

Однако в какой-то момент Майк вдруг заявил, что больше так продолжаться не может, что отношения должны базироваться на прочной основе, что они уже взрослые, ответственные люди и так далее.

Кейт поначалу опешила, а потом спросила напрямик, что именно он понимает под прочными отношениями и каким образом можно укрепить эту самую ответственность.

Ответ ошеломил ее еще больше. Майк заявил, что выход из тупика – именно это слово он и употребил! – есть только один: брак.

Кейт взяла паузу. Посоветовалась с родителями. Обсудила вопрос с Тиной. Поразмышляла сама. И согласилась. Почему бы и нет? В браке есть свои преимущества, да и какая женщина не мечтает надеть свадебное платье, пройти к алтарю, разрезать праздничный торт…

Однако все оказалось не так просто. С приближением назначенной даты Майк вел себя все более странно: нервничал, кусал ногти, произносил малопонятные речи и даже не отвечал на звонки.

За неделю до торжества, когда Кейт – что скрывать – уже изрядно потратилась на наряды и разослала приглашения, Майк позвонил посреди ночи и пробормотал, что чувствует себя не готовым нести бремя супружеской жизни, что пока еще ничего не достиг в жизни, что им лучше остаться просто друзьями. Кейт бросила трубку, после чего пару дней просидела дома и даже выпила бутылку виски. Из трясины отчаяния ее вытащила Тина.

А еще через месяц по городу поползли слухи о предстоящем бракосочетании Майка Доусона и дочери главы местного отделения крупного банка. Когда о перспективном слиянии двух известных в городе семейств было объявлено официально, Кейт не отказала себе в удовольствии сделать бывшему подарок. К отправленному посыльным свадебному платью была приложена записочка.

«Поздравляю и желаю счастья. Надеюсь, Мишель оно придется впору. Рада, что ты нашел такую прочную основу».

После таких событий любой разговор на тему брака и семьи вызывал у Кейт приступ раздражения.

Ричи был другим. Он…

Довести мысль до конца Кейт не успела – справа и впереди что-то хрустнуло, зашуршало, глухо плюхнулось…

Она замерла. По спине пробежал холодок. До пансионата оставалось совсем немного – ярдов двадцать пять или тридцать, но на фоне темной массы выделялся лишь один светлый прямоугольник.

Кто-то застонал.

– Эй? – тихонько окликнула Кейт. – Кто здесь?

Шаги… В темноте проступил силуэт. Мужской. Незнакомец стоял как-то странно, согнувшись. Маньяк?! Беглый преступник?! Кто еще может бродить среди ночи вокруг спящего пансионата?!