Энн Вульф - Прелюдия к чуду

Но вдруг… до сих пор не знаю, как описать то, что произошло тогда… Вдруг я почувствовала вблизи чье-то тяжелое дыхание. Поначалу я подумала, что это Микаэль, который, пользуясь темнотой, решил надо мной подшутить.

– Не смешно, Микаэль, – прошипела я в темноту. – Совсем не смешно…

Но Микаэль молчал и продолжал сопеть мне в самое ухо.

– Ну хватит, – разозлилась я. – Если ты забыл, мы сюда не веселиться пришли…

Но Микаэль не ответил мне ни слова и начал как-то странно хрипеть.

– Микаэль! – окончательно взбесилась я. – Прекрати немедленно!

– Где ты, Мод?! – послышался откуда-то издалека голос Микаэля. – Я тебя потерял!

Потерял?! В моей голове с быстротой молнии пронеслась страшная догадка: если Микаэль – не рядом со мной, то кто же тогда хрипит мне в ухо? Выражение «кровь стынет в жилах» вполне соответствовало тому, что я почувствовала в тот момент. Меня пронзил холод, а тело покрылось мурашками. Но, самое страшное, я не могла ни шевельнуться, ни крикнуть: ужас парализовал мое тело.

Хрип и сопение не прекращались. Напротив, каждая клеточка моего тела вопила от ужаса, чувствуя приближение чего-то неведомого… Дыхание человека – или существа? – уже обжигало мое лицо, касалось моей шеи… И тут я почувствовала укус. Это был именно укус, и довольно болезненный! Кто-то укусил меня за шею! Я обернулась и закричала от ужаса: позади меня, в тусклом свете прохода стояло что-то страшное, скрюченное и щерилось на меня ослепительно-белыми клыками…

– Микаэ-э-эль! – завопила я, вне себя от страха. – Помоги, Микаэль!

Нечто услышало звук приближающихся шагов и нырнуло во тьму. Я почувствовала на своих плечах сильные руки Микаэля и облегченно вздохнула. Наконец-то это кончилось…

– Мод, что ты вопишь как ужаленная! – Если бы он знал, насколько близок к истине. – Я никуда не исчез, просто обнаружил ответвление в коридоре… Ничего страшного не случилось…

– Ничего страшного?! – В ту минуту я жалела, что Микаэль не видит моего бледного лица. – Я видела его !

– Кого?

– Не знаю! Но он был отвратителен! Сморщенный, с огромными клыками! Он укусил меня Микаэль! Укусил меня за шею!

Я не могла больше держать в себе пережитый ужас и разрыдалась. Стая голодных волков меркла по сравнению с тем, что я увидела сейчас. Я не знала, что за существо поселилось в замке Прашдан, но теперь уже не сомневалась: именно оно утащило тех несчастных из деревни… Перед лицом реальной опасности я чувствовала бы себя куда спокойнее. Но неизвестность пугала меня, пробуждала во мне неведомый доселе суеверный страх…

Микаэль обнял меня и ласково погладил по голове.

– Не бойся, девочка моя, все уже позади… Прости меня, прости, пожалуйста… – прошептал он срывающимся голосом.

Но разве Микаэль был виноват в том, что произошло со мной? Ведь я по собственной воле пришла в замок Прашдан и полезла в этот жуткий коридор…

Я продолжала всхлипывать, но мои рыдания потихоньку стихали. В объятиях Микаэля страх отступал, терял свои резкие очертания. Сейчас я даже готова была согласиться с тем, что все это мне померещилось. Мгновенное помутнение сознания, галлюцинации… Под влиянием многочисленных рассказов о «стригоях» можно увидеть все, что угодно…

Когда я перестала плакать, Микаэль взял меня за руку, как ребенка, и вывел из темного коридора в часовню.

– Расскажи мне, что ты видела? – Он заглянул в мои заплаканные глаза. Вид у него при этом был виноватый.

– Уже не знаю, – сквозь слезы улыбнулась я. – Какое-то жуткое существо с клыками. Оно укусило меня за шею… Во всяком случае, так мне показалось… Честно говоря, я думаю, что под впечатлением ваших рассказов у меня начались галлюцинации… – Я посмотрела на Микаэля и спросила с надеждой в голосе: – Этого ведь не могло быть? Чудовищ ведь не бывает?

Он осторожно повернул мою голову и осмотрел шею. Его лицо не выразило радости по поводу увиденного.

– У тебя на шее следы укуса, – пробормотал он и опустил глаза. – Какого же черта я потащил тебя в этот замок?!

В Мишвидце мы возвращались в сумерках. Я была напугана и расстроена, но старалась держаться молодцом. Правда, это мне не очень-то помогло. Микаэль прекрасно все понял – он чувствовал страх, сгустившийся внутри меня, и старался сделать все, чтобы успокоить меня и поднять мне настроение. Я почувствовала, что Микаэль винил себя в том, что произошло. Хотя вся вина лежала на мне – взбалмошной отчаянной девчонке, которая, устав быть умницей, с радостью погрузилась в атмосферу приключения. За что и поплатилась…