– Она не хотела детей?
– Всегда утверждала, что хочет и обожает детей. Я, конечно, верил ей, пока не узнал, что она предпочла сделать аборт.
– Это был твой ребенок, Таннер?
Он молча кивнул. «Бедная Кара так отчаянно хочет ребенка, что не сумеет понять выбор Памелы», – подумал он.
– Господи, как она решилась на такое? – У Кары потекли слезы.
– Беременность не входила в ее планы, все случилось крайне не вовремя для нее, создавало массу неудобств. Люди разные, у каждого свой взгляд на жизнь.
– Кого ты пытаешься убедить, Таннер?
– Что я тогда пережил, не поддается описанию. Рана кровоточит до сих пор. Мне кажется, я всю жизнь буду оплакивать несостоявшуюся жизнь моего ребенка.
– Если у нас… будет ребенок, – начала Кара, – ты всегда будешь иметь право находиться рядом с ним. Клянусь.
– Может, тогда обойдемся без письменного контракта, раз мы достигли устного соглашения? Ты никогда не давала мне повода сомневаться в твоем слове.
– Сердцем я чувствую то же самое, но умом ищу подвох и готовлюсь к худшему. Возможно, контракт холодный и расчетливый, но мы обязаны думать о ребенке, защитить его независимо от того, насколько это ранит нашу гордость.
Таннер вытер слезы на ее щеке.
– Ох уж этот рациональный ум! Все-то ему надо упорядочить. А ведь недавно ты почти убедила меня, что начала новую жизнь.
– Я еще не раз удивлю тебя. В спонтанности есть своеобразная прелесть.
Таннер молча улыбнулся ей. Она красива, умна, находчива. Чем больше он узнавал Каролину Хиллиард, тем больше любил ее. То ли на беду, то ли к счастью.
На следующее утро Кара зря тратила время, пытаясь хоть что-нибудь проглотить за завтраком. Желтки, расплывшиеся на гренках, казались ей отвратительным желе, а первый кусок застрял в горле, словно был несъедобным картоном. Кара расковыряла половинку грейпфрута в надежде, что ей понравится какая-нибудь частичка, но желудок запротестовал, и она сразу отложила ложечку.
– Нет аппетита? – спросил Таннер, поднося ко рту чашку с кофе, а она следила, как движутся его губы.
Всякий раз, когда они были вместе, ей приходило в голову, что она мало знает о человеке, который два года являлся ее деловым партнером. Предстояло раскрыть столько граней его характера, узнать столько приятных мелочей, что не управиться за всю жизнь.
– Кара?
– Да?
– Ты ничего не съела, а говорила, что проголодалась.
– Кажется, аппетит пропал. – Взяв свою тарелку, она пошла к раковине, но перед глазами все завертелось, и ей пришлось ухватиться за край раковины, чтобы не упасть.
– Может, позволишь мне самому вымыть посуду? Ты что-то побледнела, лучше сядь.
Кара послушно вернулась на место.
– Глупо спорить с мужчиной, который предложил выполнить за тебя женскую работу.
– Подобные комментарии обычно приносят обратный результат.
– Я пошутила.
– Знаю. Уже пришла в себя? Щеки порозовели.
– Со мной все в порядке, Таннер. Просто нет аппетита.
– Даже на… – Он выразительно поднял бровь.
– На это у меня, возможно, появится аппетит.
«Вне всякого сомнения». Она впервые в жизни вела себя так раскованно, потакая разгулявшейся страсти. Даже в ночь благотворительного бала она не ощущала подобной сексуальной энергии. Тогда ей мешал страх. Видимо, еще и стыд, к тому же она панически боялась отказа.
С тех пор у нее появился кое-какой опыт, она стала гораздо лучше понимать мужчин. Закрыв глаза, Кара представила, что испытал Таннер, увидев ее в том красном платье.
Вспомнила, как он волновался за нее, когда обворовали ее квартиру, как они впервые поцеловались… как первый раз занялись любовью… и как это было вчера ночью…
– Я утомил тебя? – тихо спросил он.
– Я бы ни на что на свете не променяла прошлую ночь.
– Даже на ребенка?
– Ни на что, Таннер. – Обняв его за шею, Кара прижалась к нему и доказала свою искренность.
Вскоре инициатива перешла к Таннеру, который сторицей возвращал то, чем одарили его самого, и у нее не осталось ни малейшего сомнения в его чувствах к ней. Как и в чувствах, которые испытывала сама.
– Искусительница, – прошептал он, – знала бы ты, что творишь со мной.
«Люблю», – хотела ответить Кара, но промолчала. На миг оба замерли, словно их чувства передались от одного другому, а сердца распахнулись навстречу.
– Сколько тебе понадобится времени, чтобы упаковать вещи и переехать?
Неожиданный вопрос ошеломил ее. Значит, она поторопилась уверить себя, что понимает мужчин.
Читать дальше