Ирен Беллоу - Срочно требуется жена

Джойс наклонилась и обняла его.

– Ну спасибо. Ты действительно спас наши шкуры. – Она пригладила его плюмаж. – Напрасно я пытаюсь все держать под контролем. Наверно, нужно слегка расслабиться.

Гилберт широко улыбнулся.

– Да, немного отпустить вожжи не мешает, но я надеюсь, что ты по-прежнему будешь поддерживать курс.

– Это не проблема.

Тут зазвонил телефон. Джойс еще раз улыбнулась ему и ушла к себе.

Через минуту Гилберт заглянул в ее дверь.

– Джойс, пришел посетитель. Заехал узнать, не сможем ли мы заняться его бутиком. Кроме того, кто-то звонит по второму аппарату. Похоже, еще один потенциальный клиент. Откуда они взялись?

Джойс оторвалась от анализа рынка очередного заказчика, которым занималась с утра.

– Понятия не имею. Кого возьмешь на себя – посетителя или того, кто позвонил?

– Того, кто позвонил.

Она кивнула.

Гилберт вернулся к себе в кабинет, а Джойс пошла в приемную.

В последние два дня заказы хлынули на них рекой. Нет, Джойс ничего не имела против. Это было замечательно, но довольно странно. Конечно, время от времени к ним приходили клиенты с улицы, но такого потока не было никогда.

– Добрый день, – поздоровалась она с темноволосым мужчиной в костюме для тенниса. При мысли о Бернарде у Джойс сжалось сердце. – Я – Джойс Робсон. Чем могу служить?

– Мисс Робсон… – Он ослепительно улыбнулся. – А я – Ричард Кроули. Спасибо, что согласились меня принять. Ничего, что я заскочил без предупреждения?

Джойс от души пожала ему руку.

– Конечно-конечно. Нет проблем. Может быть, пройдем ко мне в кабинет?

– Спасибо.

Кроули пошел за ней и сел в кресло у письменного стола.

– Так чем могу служить? – повторила Джойс.

– Ну, я надеюсь, что вы сможете вдохнуть новую жизнь в мой бизнес.

– Торговля пошла на спад?

Он сдвинул брови.

– За последний квартал прибыль упала на тридцать процентов.

– Я уверена, что мы сумеем вам помочь. Расскажите, как оформлена ваша витрина.

Сорок пять минут спустя она с улыбкой смотрела на подпись Кроули. Еще один контракт. Причем свалившийся с неба. Конечно, все это чудесно, но едва ли случайно.

– Мистер Кроули, кто рассказал вам про наше существование?

– Многие. И все были просто в восторге.

– Замечательно. А кто в частности?

– Несколько джентльменов из нашего теннисного клуба.

– Серьезно? – Теннисный клуб? Если так, то за этим, скорее всего, стоит Бернард.

– Конечно. Майк Галлахер, Роб Парлор и особенно Бернард Куинси очень хвалили «Пикантную витрину».

Значит, все-таки Бернард… Внезапно Джойс стало стыдно. Он продолжает проявлять душевную щедрость, хотя имеет все основания для обиды. В конце концов, он не заставлял ее брать отгул. Никакой вины за ним нет. Нужно будет извиниться.

Она склонила голову набок, пытаясь вспомнить имена заказчиков, обратившихся к ним в последние дни.

– Вы случайно не знаете Пола Руни, Макса Мерриуэзера или Сару Коул?

– Конечно. Все они – члены клуба. Кажется, вы нашли хорошее место для рыбалки.

– Похоже на то. Большое спасибо за то, что пришли. Буду рада поработать вместе.

– Я тоже, мисс Робсон. – Кроули пожал ей руку и вышел.

Джойс долго смотрела на закрывшуюся дверь. Итак, новых заказчиков к ней прислал Бернард. Ей следовало бы знать, что он не перестанет помогать ей, даже если будет продолжать дуться.

Она вздохнула, сняла трубку и набрала его номер. Сердце гулко билось от ожидания. Она соскучилась по его голосу. Прозвучало четыре гудка, а потом, к досаде Джойс, откликнулся автоответчик.

– Привет. Это я. Позвоню позже. – Джойс положила трубку и ощутила комок в горле.

Звонок в дверь возвестил о приходе почтальона.

– Добрый день, – сказал он и вручил Джойс почту.

– Спасибо, Брэд. Вы абсолютно правы. День и в самом деле добрый.

Он кивнул и ушел.

Джойс отложила в сторону пачку конвертов, опустилась на ближайший стул и уставилась на бандероль со знакомой этикеткой.

Она медленно вскрыла коричневый пакет. Как и прежде, внутри находился подарок, обернутый в цветную бумагу. Джойс провела по нему ладонью, а потом развернула.

– Ох, Бернард, милый, – прошептала она, – что ты прислал мне на этот раз?

Это был сборник лирических стихотворений. Джойс провела пальцем по золотым тисненым буквам, а затем открыла книгу. На первой странице было написано от руки:

Любовь – чарующий рассвет сердца.

Франсуа Шатобриан

Джойс испустила тяжелый вздох. Бернард все еще хочет, чтобы они остались любовниками. Может быть, им удастся найти компромисс? Может, конечно, он не откажется от мечты о детях, но с уважением отнесется к ее желанию продолжать работать? Слишком многое нужно было обдумать…