Дженнифер Стилл: Любить не сложно

– Э-э-э… есть хотите? – промямлил Крис, подумав, как глупо, должно быть, смотрится с удивленными выпученными глазами.

Бренда понимающе улыбнулась. Она привыкла, что мужчины реагируют на ее внешность одинаково: глядят в упор, приоткрыв рот и с вожделением во взгляде. Конечно же Крис не оказался исключением. Ей было бы даже обидно, если бы он не обратил на нее должного внимания. Впрочем, сейчас Бренде было не до самолюбования и флирта. Она присела на краешек стула и взяла кружку с горячим кофе, грея о нее ладони. Крис поставил перед гостьей тарелку с бутербродами. Он чувствовал себя полным болваном и попытался сгладить впечатление ничего не значащей болтовней.

– Синоптики утверждают, что дождь будет лить несколько дней, – сказал он, решив прибегнуть к избитой, но спасительной теме погоды.

– Это было бы совсем не кстати, – вполне серьезно сказала Бренда, протягивая руку за бутербродом. – Крис, я прошу прощения за свое внезапное вторжение…

– Не стоит! – перебил ее Крис. – Вы ничуть мне не помешали.

– Но вы, наверное, уже собирались спать.

Он взглянул на часы: всего без четверти десять.

– Я никогда не ложусь так поздно. Все в порядке, Бренда, не стоит извиняться.

Она улыбнулась ему, и он не смог не ответить ей тем же. Невозможно было оторвать взгляд от ее красивых губ.

– Помните, вы сказали, что я могу обратиться к вам за помощью, если она мне понадобится? – Бренда изучающее смотрела на него поверх кружки.

– А? Да, конечно, – опомнился Крис. – Все, что угодно, Бренда.

– Я не стала бы на вашем месте давать столь опрометчивые обещания, – ее губы снова сложились в улыбку, – однако никто вас за язык не тянул.

Крис рассмеялся.

– Вы правы, Бренда. Но я никогда не отказываюсь от своих слов. Итак, чем я могу вам помочь?

Она молчала почти с минуту. Крис не нарушал молчание, понимая, что сейчас в глубине ее души идет борьба: довериться малознакомому человеку или нет. Судя по всему, чаша весов перевесила в его пользу, так как Бренда легонько кивнула, как бы отвечая на собственные мысли, и заговорила:

– Мне нужно пожить где-нибудь несколько дней. В таком месте, где меня не догадаются искать.

– Комната в вашем распоряжении, – ответил Крис, подбадривая Бренду улыбкой. – Однако, может быть, вы расскажете мне хотя бы в общих чертах, в чем дело?

– Думаю, вы имеете право это знать, раз уж согласились приютить меня. – Бренда поставила кружку на стол. – Хотя ничего принципиально нового я вам не скажу. Мое бегство связано с Хьюго.

– Так все-таки это вы похитили его? – против воли вырвалось у Криса.

Бренда иронично взглянула на него и покачала головой.

– Ох, мистер Бойл, так я под подозрением? А мне казалось, вы говорили, будто ни на секунду не поверили в мою виновность.

– Я и сейчас в это не верю, – возразил Крис. – Простите, я крайне люблю делать поспешные выводы. Больше не буду перебивать, продолжайте.

– А это в общем-то все, – пожала плечами Бренда и снова взяла кружку. – Больше мне нечего сказать.

– Понятно, – хмыкнул Крис. – Я не заслужил доверия.

– Не в этом дело.

– Тогда в чем?

– Моя история слишком невероятна, чтобы можно было легко в нее поверить.

– А вы попробуйте рассказать, – с усмешкой предложил Крис. – Вдруг я все же поверю?

Бренда допила кофе, поднялась со стула, вымыла кружку и поставила ее в шкафчик. После этого она повернулась к Крису и вдруг разревелась.

– Вот дела! – воскликнул Крис, подскакивая к ней. – Да что с вами, Бренда?

Он осторожно обнял ее, не зная, как она отреагирует на эту ласку. Однако Бренда уткнулась ему в плечо, заливая рубашку Криса слезами.

– Ну-ну, все в порядке, – неуверенно произнес он, поглаживая ее по спине. – Дать вам воды?

Бренда шмыгнула носом, взглянула заплаканными глазами на Криса и уселась обратно на стул. От ее недавней ироничной уверенности в себе не осталось и следа. Женщину словно подменили. Какое-то время Бренда сидела тихо, опустив плечи и шмыгая носом, но потом вдруг выпрямилась и решительно вытерла глаза тыльной стороной руки.

– Так, хватит! – вслух приказала она себе. – Крис, извините, прошу. Это неожиданно даже для меня самой. Не знаю, что на меня нашло…

– Может быть, нервное напряжение? – предположил он, подавая ей стакан воды и пузырек с валерианой. – Бренда, давайте поговорим по душам. Я вовсе не заставляю вас исповедоваться мне, но хотя бы в общих чертах вы можете рассказать, что случилось?

Бренда выпила валериану, поморщилась и несколько раз глубоко вздохнула.