Люсиль Картер: Невзгодам вопреки

Я могла бы дать ему все, думала Аманда, а он променял меня на эту серую тощую мышь! Так с какой стати мне рвать себе нервы?

– Возможно, я решу оставить Марка, – медленно произнесла Аманда и напоследок решила все же отомстить Эмили: заставить ее хотя бы несколько часов поволноваться. – Однако я ничего не смогу поделать с тем, что Клифф расскажет ему басню. Дело в том, что мой кузен уже беседует с Марком о том о сем. Так что эту кашу тебе придется расхлебывать самой!

Покинув дом Смарта, Аманда отправилась в офис. Марк не терпел опозданий. На губах Аманды играла улыбка. Эмили теперь сходит с ума от волнения. Так ей и надо!

Аманда приехала в офис, тихо вошла в кабинет и остановилась напротив окна. Марк поднял глаза и выжидательно посмотрел на секретаршу.

– Я хотела поговорить, – сказала она.

– Конечно, садись. – Он был готов к тому, что она придет, и понимал, что от неприятного разговора никуда не деться.

– Эмили снова переехала к тебе?

– Да, еще вчера.

– И ты уже спишь с ней?

– Аманда, не начинай!

– Так, значит, ты не женишься на мне?

– Нет, потому что моя жена беременна.

Аманда дословно знала все, что Марк может сказать, но сдаваться не хотела.

– Ты обманул меня.

– И мне очень жаль.

– Она тебя не любит!

– Возможно.

– Ты не будешь с ней счастлив!

– Ты закончила пророчество? – раздражаясь, спросил он.

– Марк, ты мне нужен! – Она по-настоящему расплакалась. – Очень нужен. Я рассчитывала на тебя!

У него отлегло от сердца. Какое счастье, что она не собирается лгать и говорить о любви!

– Почему бы тебе не выйти замуж за Роба? – неожиданно спросил он.

Аманда прекратила плакать и удивленно воззрилась на Марка.

– За Роба? За твоего компаньона?

– Да, он ведь предлагал тебе.

– Но он же говорил об этом не всерьез.

– Поверь мне, Роб был серьезен, как никогда.

– Правда?! – Аманда искренне обрадовалась. – А что, он действительно так богат, как говорит?

– Еще неизвестно, у кого больше денег, у меня или у него.

Аманда молчала почти минуту, обдумывая предложение Марка, а потом кивнула.

– Что ж, возможно, я так и поступлю. Вообще-то я никогда не любила тебя.

– Я знаю, – с облегчением сказал он.

– Ты виноват передо мной, – произнесла она задумчиво. – Не думай, что я прощу. Так что тебе придется устроить нашу с Робом встречу.

Клифф приехал в офис в то время, когда Марк возвращался с обеда. Последний не узнал предполагаемого соперника, а потому крайне удивился, когда Клифф вышел на том же этаже.

– Добрый день, мистер Смарт, – приветливо произнес Клифф. – Не уделите мне несколько минут?

– Да, конечно. – Изумленный Марк провел его в приемную, где не было ни души, распахнул дверь кабинета и пригласил незнакомца войти. Марка не покидала мысль, что он уже где-то видел этого мужчину. – Вы по какому поводу?

– Я по поводу вашей жены, – ответил Клифф, присаживаясь на стул.

Марк прищурился, всматриваясь в лицо посетителя, однако тот не стал играть в загадки и представился:

– Я Клифф Стаут.

– О! – Марк опустился в кресло. Теперь он понял, что за человек сидит перед ним. – И что же вас привело ко мне?

Клифф сцепил пальцы рук и несколько секунд смотрел на них, сосредоточиваясь. Потом он поднял глаза, улыбнулся и сказал:

– Видите ли, мистер Смарт, я хотел жениться на Эмили.

– Похвально, но зачем вы говорите мне об этом? – поморщился Марк.

– Мне необходимо знать, что за отношения вас связывают.

– Наш брак фиктивен.

Теперь поморщился Клифф.

– Я уже слышал это сотню раз от самой Эмили, но позвольте мне не поверить в данное заявление. Я доподлинно знаю, что она влюблена в вас. Ну а вы? Вы ее любите?

– Не понимаю, почему я должен обсуждать это с вами.

– Кажется, я уже объяснил.

– Хотите на ней жениться – нет проблем! Вот только она беременна.

– Да, я знаю, – сказал Клифф. – Я же ей об этом и сказал. Эмили упорно не желала замечать своей беременности. В принципе, поразмыслив, я смог понять ее. Молодая женщина, без какого-либо жизненного опыта, совершенно не знает, что означает забеременеть.

Марк сосредоточенно смотрел на собеседника. Неужели сейчас подтвердятся худшие подозрения и Клифф скажет, что Эмили ждет ребенка не от своего мужа?

– Я сильно виноват перед Эмили, – продолжал тем временем Клифф. – Наговорил много лишнего, узнав о ее… положении. Обидел ее. Да и она тоже обвинила меня во всех смертных грехах. Мне нелегко произносить это, мистер Смарт, однако я был не прав по отношению к ней. Я не самый спокойный в мире человек. Могу и глупостей наболтать, когда зол. Так что извинитесь за меня перед Эмили, потому что я с ней вряд ли увижусь.