Донна Стерлинг - Жажда приключений

Через секунду Тайсу все же удалось улыбнуться.

— Пойдем выпьем кофе, там и поговорим.

Они вышли на утренний июньский ветерок. То давнее поручение предполагало репортаж с первого бала Валентины — до бала, во время и после. Хэтти надеялась получить что-нибудь пикантное, чтобы оживить страницу, посвященную высшему обществу.

Вместе с Тайсом был послан один из репортеров-ветеранов, Ловкач Сэм, которому ничего не стоило поместить «жучок» в спальне, просверлить дырку в стене номера в отеле или влезть на дерево с телеобъективом.

Так Тайс через телеобъектив впервые увидел девушку, которую прозвали Принцессой Ароматов. Она была на вилле у моря, одна в спальне на верхнем этаже. Окно было от пола до потолка, и она стояла возле него в легкой прозрачной ночной сорочке, ее волосы доходили до пояса и своим сиянием напоминали пламя свечи. Она смотрела, как солнце садилось в океан.

Тайса словно обожгло. Он не имел права наблюдать за ней таким образом. Чувство вины терзало его, но он не мог заставить себя отвернуться. Только когда Сэм захотел посмотреть на нее, Тайс пришел в себя и сломал телеобъектив перед тем, как передать фотокамеру Сэму. Он не хотел, чтобы кто-нибудь подсматривал за девушкой или фотографировал ее, — она выглядела слишком невинной, чтобы пятнать ее репутацию. Слишком чистой.

Он бросил работу в бульварной газете в ту же ночь и сообщил дяде Принцессы о действиях папарацци.

При воспоминании об этом Тайс чуть не рассмеялся вслух. Каким же зеленым юнцом он был, спутав чувственный призыв широко раскрытых женских глаз с невинностью и уязвимостью. С тех пор он хорошо выучил, что самые красивые, а особенно богатые и могущественные, обычно выглядят безупречно, пряча свои черные секреты глубоко внутри.

— Полагаю, тебе известно, что в прошлую субботу Валентина отменила свадьбу с Престоном Ганновером Третьим, — заявила Хэтти, пока они шли к темно-зеленому «ягуару».

Тайс пожал плечами. Об отмене свадьбы ему уже было известно, но только потому, что дядя Валентины нанял его накануне вечером для ее розыска. Было очевидно, что этого Хэтти не следовало знать.

— Кажется, я что-то об этом слышал.

— Ее пресс-секретарь сказал, что она якобы заболела. — Хэтти фыркнула. — Может, и на самом деле заболела — от фотографий ее парня, занятого кое-чем с подружками невесты.

Тайс промолчал, помогая Хэтти сесть в машину, затем сел за руль. Он был всецело с ней согласен. Впрочем, слишком богатые люди — другой породы. Кто знает, каким образом они воспринимают случившееся с ними?

— И что самое интересное, — продолжала Хэтти, наклонясь к Тайсу, будто собираясь доверить громадный секрет, — Валентина отправилась неизвестно куда вчера после полудня. Одна.

Сохраняя непроницаемое выражение, он завел мотор. Знала ли Хэтти, что Эдгар Ричмонд нанял его, чтобы он нашел Валентину? Скорее всего, не знала, хотя очень любила гоняться за такими пикантными новостями, как побег Принцессы.

— Почему ты думаешь, что твоя новость может заинтересовать меня?

— Потому, что я нанимаю тебя отыскать Принцессу.

Тайс удивленно взглянул на Хэтти. Она и раньше обращалась к нему за помощью, но никогда еще не предлагала оплачивать его услуги.

— Это мой шанс стать знаменитой, Т.К. Каждому хочется знать, куда, с кем и почему сбежала Принцесса Ароматов и что собирается делать дальше.

Тайс насмешливо взглянул на нее.

— Ты и так достаточно знаменита, Хэтти.

— Да ладно тебе! Это интереснее любой «мыльной оперы». Я должна первой опубликовать эту сенсацию. С подчеркнутым пренебрежением она как бы мимоходом выдала: — Но мне не хочется доверять репортерам мою информацию о побеге Валентины.

Удар достиг цели. Тайс нуждался в этой информации. И меньше всего хотел, чтобы один из репортеров Хэтти нашел Валентину раньше его.

— Так что там о ее побеге?

Хэтти хвастливо улыбнулась, выбила сигарету из пачки, зажала ее зубами и закурила.

— Ты берешься за мое дело?

Тайс выдернул сигарету у нее изо рта и выбросил в окно. Она знала, что он не разрешал курить в машине. Но ее информация была горячей, и она упивалась своим могуществом.

— Я беру большой гонорар.

— Это не имеет значения. Я согласна на любую плату. Теперь о нашей сбежавшей Принцессе. — Она вытащила магнитофонную кассету. — Валентина всегда была ближе всех к своему кузену, Джону Петерсону, поэтому я велела сразу же после фиаско на свадьбе установить «жучок» в его телефоне. В среду я оплошала. Если бы я прослушала запись раньше, то смогла бы следовать за ней со старта.