Рэй Морган - В шоколадном дворце

– Так, – произнес он. – Давай-ка сравним, а? Мужчина разгладил листы и положил их возле книги. Оба рассматривали символы один за другим. Мариса чувствовала, как волоски на шее зашевелились. Молодые люди обменялись многозначительными взглядами.

– Они одинаковые, так? – удивленно произнесла девушка.

Нико кивнул.

– Этого мы и ждали. – Он достал телефон и набрал номер. – Дайте мне начальника расследования. У нас появилась новая информация.

– Думаешь, это поможет расшифровать документы, которые я зачем-то вшила в свою юбку?

– В этом нет сомнений. – Мужчина улыбнулся. – Умница, Мариса. Отличная находка. Аналитики начнут работу немедленно.

Девушка кивнула, улыбаясь. Она была довольна собой.

– Надеюсь, это действительно поможет. А теперь, полагаю, нам пора отправляться на скачки.

Мариса была уверена, что никогда раньше не участвовала в подобного рода событиях. Она ехала в лимузине, окруженном мотоциклетным эскортом, и одно уже это было непередаваемо. Повсюду развевались флаги. Картина как будто сошла со страниц учебника по истории. Люди, толпившиеся вдоль дороги, размахивали флажками и что-то кричали. Мариса чувствовала себя знаменитостью. Это было тем более забавно, потому что она оставалась неизвестной даже для себя.

Их проводили в королевскую ложу и усадили на высокие кресла, обитые красным бархатом. Официанты разносили закуски и шампанское. Мариса впервые за долгое время чувствовала себя по-настоящему счастливой.

Появлялись и куда-то исчезали гости, причем всем им приходилось проходить через целый кордон охраны. Вот Карла поприветствовала какого-то молодого человека, который пришел выказать свое уважение юной принцессе. Карла выглядела потрясающе. Мариса долго уговаривала ее сделать другую прическу, и девушка согласилась, хоть поначалу была в ужасе оттого, что придется стричь волосы. Теперь ее длинные некогда волосы доходили ей до подбородка, чудесно обрамляя девичье личико. Макияж лишь подчеркнул красоту глаз и губ. Мариса помогла принцессе выбрать наряд, остановившись на шелковом брючном костюме, отлично скрывающем склонность принцессы к полноте.

Гости делали ставки.

– А я не знаю ни одной лошади.

– Будет забавно, если ты тоже поставишь на какую-нибудь лошадь.

– Но как же я сделаю выбор?

– Закрой глаза и просто ткни пальцем. Или просмотри список и выбери понравившееся имя.

Мариса поглядела на листок.

– О, я не знаю… Хм. Здесь есть лошадь по имени Пикколо. У меня была кошка с таким же именем, когда я была маленькой.

И в следующую секунду Мариса взглянула на Нико, осознав, что только что сказала. Она вскрикнула.

– Я вспомнила что-то из своего прошлого! О, Нико! Я вспомнила.

Он улыбнулся, наслаждаясь искренней радостью Марисы.

– Здорово. А теперь расслабься. Не пытайся вспомнить еще что-то. Пусть все происходит само собой.

– Ладно, – пообещала девушка, но расслабиться у нее не получалось.

Пикколо. Маленькая черная кошечка. Мариса пыталась удержаться от воспоминаний, но не могла. Она старалась вспомнить еще что-нибудь… Тщетно. Девушка закрыла глаза. Ничего…

Наконец Мариса оставила все попытки. Она хотела хорошо провести время.

Начался первый заезд. Пикколо пришла одной из последних. Мариса нахмурилась, размышляя, не знак ли это чего-то неприятного. Но люди вокруг веселились, и вскоре девушка позабыла все печали и просто наслаждалась скачками и тем, что ей удавалось украдкой понаблюдать за Нико.

Как красив был принц! И добр ко всем, кто обращался к нему…

Начался второй заезд. Карла уже вовсю флиртовала со своими гостями. Смеясь, Мариса подбадривала девушку. Один из молодых людей, Янс Хансингер из Амстердама, был особенно внимателен к юной принцессе.

– Карла, ваша красота еще более поразительна, чем пишут в газетах. Почему вас так долго скрывали от нас?

Карла покраснела и покосилась на Марису в поисках поддержки.

– Принцесса занималась делами своей страны. У нее не оставалось времени на выходы в свет, – пояснила Мариса. – Теперь, когда война окончена, она надеется, что у нее останется время на развлечения.

Янс соблазнительно, но как-то неискренне улыбнулся.

– Ваше Высочество, должен признать, развлечения – мое второе имя. Я бы с удовольствием познакомил вас с ними. Позвольте оставить вам свою карточку. Вы можете звонить когда угодно. И могу гарантировать, что вы прекрасно проведете время.

– Было бы чудесно, – смущенно отозвалась принцесса.