Эллен Чейз - Тайна радости

– Ладно-ладно! – Кейси рассмеялась и подняла руку. – Я вижу, что ты надежный человек. Веди вперед, бесстрашный проводник.

Защищаясь от палящего мексиканского солнца, она сдвинула на лоб панаму, купленную Трэвисом у продавца, который умудрялся балансировать десятками соломенных шляп, висевших у него на голове, плечах и руках.

Кейси с удовольствием заметила, как легко Трэвис вскочил в седло гнедого Карнеро. Глубоко вздохнув, она вскарабкалась на спину мула, и они спокойным шагом двинулись через Теспан.

Кейси с ленивым любопытством разглядывала визжащих свиней и что-то сосредоточенно клюющих цыплят, которые бродили по грязным улицам городка.

День был великолепный. Похожие на сбитые сливки волнистые белые облака, казалось, застыли на ярко-голубом небе. Золотые цветы кустарников, высокие калохортусы и алые маки пестрели на берегах реки, служившей прачечной для здешних хозяек.

Кейси, повернувшись в седле, любовалась восхитительным сельским пейзажем. На плоских полях паслись невозмутимые яки. Теряющаяся в траве тропа, извиваясь, уходила высоко в горы. Редкие миниатюрные фермочки были похожи на пасхальные яйца, кем-то заботливо припрятанные в бархате зеленых холмов.

Горная тропа вела через тенистые таинственные заросли. Трэвис неторопливо рассказывал Кейси о законах и нравах, царивших в джунглях. Девушку поразило богатство тропического леса: эбеновые и цезальпиниевые деревья, склонившиеся под тяжестью плодов, кокосовые пальмы, рождественские ели и разноцветные цветущие лозы дикого винограда.

Они подъехали к извилистому горному потоку, дважды пересекли туда-обратно прозрачную стремительную реку, прежде чем зеленая прохлада преградила им путь к покинутой банановой плантации.

Кейси с любопытством всмотрелась в заросшие виноградником руины. "Почему это я ожидала увидеть сказочный особняк с колоннами, шикарным интерьером и прислугой…" – недоуменно подумала она. Девушка сняла шляпу и широким рукавом длинной рубахи вытерла вспотевший лоб.

– Кто-то оставил нам столбы для привязи, – усмехнулся Трэвис. Он слез с мула и привязал его кожаными поводьями к одному из шести высоких столбов, в который были вбиты потускневшие серебряные кольца – памятники более счастливых для плантации времен.

Кейси, соскочив с седла, вытянула ноги и, оглядевшись, обратила внимание на сохранившиеся в этих развалинах, еще различимых среди зарослей шелковистых волокон сейбы [11], прораставших через трещины в фундаменте, дорические элементы.

– Смотри, она будто приветствует нас! – воскликнула Кейси, указывая на кучу щебня, на которой удобно расположилась млеющая под солнцем чешуйчатая игуана, схватывающая на лету добычу.

Трэвис протянул Кейси руку, и они вместе поднялись по боковым каменным ступеням, вошли под две уцелевшие мощные арки и принялись блуждать вокруг полуразрушенных стен и остатков печных труб.

– Это одна из самых первых плантаций в Мексике, – рассказывал Трэвис. – Она процветала до 1860 года. Хозяева перевозили бананы через джунгли к побережью с помощью местных индейцев и рабочих. В 1863 году грибковая болезнь и насекомые уничтожили урожай. Владельцам не хватило средств, чтобы улучшить дороги и построить рельсовые подъездные пути, необходимые для конкурентоспособности с крупными корпорациями, которые к тому времени уже заправляли делами в Мексике. В конце концов им пришлось навсегда уйти отсюда.

Кейси вздохнула в восхищении от гигантских листьев банановых пальм, окружавших дом. Заманчивые плоды сами просились в рот.

– Если бы эти стены могли говорить, думаю, мы узнали бы немало необыкновенных и страшных историй. Задумчиво посмотрев вниз, она обнаружила Трэвиса, который выдергивал зеленую лозу, скрывающую каменный указатель, помеченный 1840 годом. – Откуда ты все это знаешь?

– От фермера, который дал нам мулов. Но я привел тебя сюда, чтобы показать кое-что более впечатляющее. – Глаза его, похожие на два агата, сверкали таинственным задором. – Пойдем со мной!

Кейси рассмешило его юношеское возбуждение.

– Что люблю секреты, человек-загадка!

Она вновь взяла его за руку, и он повел ее через заросшие орхидеями и лианами джунгли. Деревья кишели цветными длиннохвостыми крикливыми какаду; какая-то тропическая птица, вдруг вылетевшая из зарослей, сверкнула опереньем, горланя на лету.

Они вышли из-под зеленого полога джунглей на склон поляны, залитой солнцем. При виде бурного водопада, каскадом прозрачной воды падающего через ровные, отбеленные солнцем скалы-ступеньки, у Кейси захватило дух. Необыкновенной высоты папоротники окружали тихую лагуну, в спокойных водах которой как в зеркале отражался бирюзово-голубой небосвод. Трэвис прикрыл рукой плечи Кейси и притянул ее к себе.