Ноэль Бейтс - Отличное предложение

Мартин выглядел довольно расслабленным – пиджак на спинке стула, галстук приспущен, верхняя пуговица рубашки расстегнута, закатанные рукава обнажают бронзовые от загара руки. Айлин в первый раз обратила внимание на его часы, золотые – очень дорогие, но без вычурности. Стакан с виски стоял на столе, но Мартин даже не притворялся, что пьет из него.

Он почувствовал на себе взгляд, поднял на Айлин свои серые глаза и подмигнул, давая понять, что они оба знают его секрет. Все считали, что перед ними – новичок-любитель, присутствие которого всегда оживляет любую партию в покер. Но их ждал большой сюрприз…

Было уже около двух часов. Но здесь время не значило ничего – в казино просто не существовало смены дня и ночи, внешний мир был спрятан за плотными шторами на окнах. Томас Грехэм встал и посмотрел на часы.

– Не знаю, как вам ребята, а мне надо размяться, – объявил он. – Как насчет перерыва?

Один из игроков, Салех Абу-Бакр, достал сигару и взглянул на усыпанную бриллиантами «омегу».

– Я бы тоже подышал свежим воздухом. Давайте прервемся минут на двадцать.

Все ободрительно загудели. Доналд кивнул, крупье засек время и важно объявил:

– Игра возобновится в три.

Через пару минут Доналд, Мартин и Айлин остались одни. Доналд принялся подсчитывать свой выигрыш – пока он был больше, чем у остальных.

– Неплохо играешь, сынок, – бросил он Мартину. – Но я дам тебе совет: не торопись открывать карты на первых кругах. Попридержи их. Тогда они принесут тебе больше.

Мартин смерил его долгим взглядом и лениво улыбнулся.

– Спасибо. – В его тоне проскользнули довольные нотки. – Бесплатный урок игры в покер – как это мило с вашей стороны!

Доналд нахмурился, заподозрив издевку. Но тут же опять напустил на себя высокомерно-самодовольный вид.

– Я могу себе позволить быть щедрым, сынок, – ухмыльнулся он. – В конце тяжелого трудового дня приятно насладиться хорошей партией в покер: захватывающая игра интересует меня даже больше, чем выигрыш. Ладно, пойду тоже подышу свежим воздухом. До встречи.

Крупье почтительно обошел стол, меняя пепельницы и стряхивая пыль с зеленого сукна. Айлин, чуть хмурясь, наблюдала за Мартином. Он так и не двинулся с места. Видимо, его не смущали ни прокуренное помещение, ни духота, ни поздний час. Казалось, он не испытывал ни чувства голода, ни желания размяться.

– Вы что же, не воспользуетесь перерывом? – как бы равнодушно поинтересовалась она. – Здесь так душно.

Мартин взглянул на нее, насмешливо улыбаясь.

– Я с вами совершенно согласен.

– Осталось всего пятнадцать минут, – напомнила она. – Если опоздаете, то будет считаться, что вы выбыли из игры.

Он спокойно улыбнулся, кивнул, но не двинулся с места.

Не выдержав, она повернулась и вышла из комнаты. Может, она в нем ошиблась? Может, он понял, что не силен в игре, но у него не хватает мужества в этом признаться? И поэтому собирается специально опоздать, чтобы автоматически выбыть из игры, сохранив при этом лицо?

В казино стало гораздо тише. Все столы с рулетками были закрыты. Остались лишь самые заядлые игроки в «блэк джэк», но через пару часов и они уйдут.

Игроки… Наверное, даже бабушка не поняла бы, что Айлин сейчас испытывает. Конечно, умом она понимала, что азартные игры – всего лишь одно из развлечений для взрослых. Если люди тратят свое время и деньги подобным образом, это их личное дело. Но ей было противно в этом участвовать.

Всего два года, напомнила себе Айлин. Не так уж и много.

У нее еще оставалось время, чтобы сбегать наверх и убедиться, что прическа и макияж все еще в порядке и она выглядит неотразимо. Потом Айлин спустилась в комнату, где играли в покер. Зрители уже вернулись на свои места, боясь что-нибудь пропустить. Игроки неторопливо подходили к столу – первым шествовал Салех Абу-Бакр, за ним раскрасневшийся владелец колоссального ранчо из Техаса, Боб Росс, один из постоянных игроков. Томас Грехэм занял свое место, хрустя пальцами и улыбаясь. Последним вошел Доналд. Посмотрел на пустующий стул, затем – на большие часы на стене. Все были готовы к продолжению партии еще до истечения назначенных двадцати минут.

– Ну что же, – самодовольно проговорил он, отодвигая стул и усаживаясь. – Кажется, наш друг решил не продолжать игру.

Томас Грехэм удивленно взглянул на него.

– Я бы не торопился с выводами, – сказал он и указал на часы.

Воцарилось напряженное молчание. Десять секунд, пятнадцать – все следили за медленным движением стрелки. Невероятно, как долго тянутся секунды, когда их считаешь. Стрелка миновала нижнюю часть циферблата и поползла вверх…