Дэй Леклер - Поймать призрака

– Вижу впереди смутные времена для всех, – провозгласила она. – Удачи, дорогие мои! – После чего поглубже надвинула тюрбан и заспешила прочь, путаясь в развевающемся кафтане. Через минуту литые ворота со звоном захлопнулись за ней.

Зак рванулся было следом, но остановился. Медленно повернувшись, он обратился лицом к дереву.

– Клянусь, я доберусь до кого-то из вас, – сказал он прерывающимся от ярости голосом. – Угадай, кто это будет?

– Не я! – взвизгнула Рейчел со своей безопасной позиции. – Адские салазки! Это все Мадам Зуфало, Зак! Я здесь ни при чем. И когда я с ней повстречаюсь, эта дама вызовет своего последнего духа.

Он сделал шаг к дереву, и луч лунного света бросил резкие тени на его лицо.

– Она… я… – захлебнулась Рейчел. – Ох-хо. – Рвущиеся наружу слова застряли у нее в горле. Возмущение улетучилось, вытесненное дурными предчувствиями. Ситуация не выглядела обнадеживающей. Вовсе не выглядела. Похоже, ожидались очень большие неприятности.

Зак сделал еще шаг.

– Иди сюда, моя сладкая, – прорычал он. – Иди, я убью тебя. – Жажда крови золотой пылью мерцала в его глазах.

Она отчаянно замотала головой. Никуда она не пойдет, пока у него такое лицо. Ни за что. Ни в коем случае. С места не двинется.

– Ты не понял, – пискнула она.

Еще шаг, и он оказался под сенью раскидистого дерева.

– Это ты не понимаешь. Я-то все понял. Спускайся! Сию секунду!

Она чуть было не послушалась. Сильная штука инстинкт самосохранения, как оказалось.

– Чудесная ночь, – объявила она. – С этой веточки мне видны луна и не меньше миллиарда звезд. Великолепный вид. Я, пожалуй, останусь здесь и полюбуюсь еще.

Прорычав нечто нечленораздельное, он ухватился за ствол. На одно ужасное мгновение Рейчел показалось, что он выдернет дерево с корнями и стряхнет ее наземь.

– Спускайся, или я залезу к тебе. Выбирай. Но поверь – ты пожалеешь, если заставишь меня подняться.

Он был в гневе. И еще каком!

– Могу я сказать хоть слово? – возмутилась она.

От обрушившегося на шишковатый ствол кулака дерево содрогнулось. Она ухватилась понадежнее.

– Ты у меня поговоришь, – мрачно пообещал он. – Ты мне целые тома наговоришь. Ты еще пожалеешь, что вообще говорить научилась.

Она задрала подбородок, стараясь не выдать страха.

– Я отклоняю ваше любезное приглашение. Он прижал указательный палец к большому.

– Вот столько у меня осталось терпения. Так что или слезай ко мне немедленно, или я, к чертовой матери, вызову полицию.

– Не вызовешь.

– Не сомневайся. Мысль увидеть твою милую мордашку за решеткой кажется мне необычайно привлекательной.

Она разозлилась настолько, что забыла об осторожности. Потрясая издали кулачком, она кричала:

– Давай. Милости прошу. Не стесняйся. Действуй. Копы меня тоже не достанут.

Он рывком поднялся на нижнюю ветку, и Рейчел тихо ахнула. Может, не стоило дразнить его?

Оценив ситуацию, она приняла мгновенное решение. Она весит фунтов на шестьдесят пять [5]меньше, чем милейший профессор. По законам физики – он ведь физик – она может забраться на такие ветки, куда ему и в голову не придет лезть.

– Ну-ка достань, – подначила она, перебираясь выше. – Попробуй, вдруг получится. Я лучшая в мире лазательница по деревьям.

Он спустился на землю и глядел на нее со зловещей усмешкой.

– Проиграл? – неуверенно поинтересовалась она, выглядывая из-за листвы.

Он покачал головой.

– Нет. А ты – да. С минуты на минуту.

– Это почему же? – спросила она, чувствуя подвох.

– Ты в курсе, что забираешься на очень старый дуб?

Она ухватилась покрепче.

– Да, и что же?

– А то… Возраст, да еще сухой климат – ветки должны быть очень хрупкими. Волей-неволей ты все равно окажешься внизу. А тогда… – он сжал кулаки, – тогда ты моя.

– Фиг вам, мистер Я-Напишу-Формулу-Чего-Угодно. Я легкая. Я ловкая. И такая трусиха, что хоть сто лет просижу здесь, если понадобится. – Она полезла выше.

– Попробуй вон на ту ветку, – посоветовал он.

– Ха! – фыркнула Рейчел. – Нас на старых штучках не проведешь. Мне эта больше нравится. – Усевшись поудобнее, она, очень довольная, заявила: – Поскольку ты торчишь там внизу, а я – здесь наверху, я должна сказать тебе пару вещей.

– Я тоже, моя сладкая. Поверь, я тоже.

Пожалуй, она и в самом деле победила на этот раз. Откашлявшись, Рейчел начала:

– Я еще не говорила, что ты – старый надутый профессор, который умеет здорово целоваться, но не узнает настоящего чувства, даже если оно само придет и даст ему в зубы. – Иллюстрируя сказанное, она изобразила апперкот левой, балансируя на ветке. – Куда там, спорю…