Хэмпсон Энн: Крылья ночи

Медленно пройдя в центр помещения, Мелани остановилась, осмотрев тусклый потолок и небрежно окрашенные каменные стены, и раздраженно спросила низким мелодичным голосом:

— И это будет моя комната… на два года?

— Два года? — бесстрастно поинтересовался собеседник. — Почему ты решила, что долг будет выплачен за это время?

Поставив чемоданы на пол, мисс Роусон повернулась к Леонардосу, дрожа от волнения и ощущая, как все внутри нее сжимается.

— Я прикинула, что заработаю эту сумму за два года, — нерешительно ответила она, и брови Леона слегка поднялись.

— Тогда, боюсь, твои расчеты неверны. По моей оценке, это займет, по крайней мере, вдвое больше времени.

— Четыре года! — выдохнула девушка, возмущенно разведя руками. — Я не останусь в такой дыре на четыре года!

Черные брови мужчины поднялись еще выше.

— Боюсь, тебе придется смириться с этой обстановкой, потому что большего ты не заслуживаешь. — Он прошел в комнату. — Не думаю, что бедность твоего жилища причинит тебе какие-то неудобства. Ты будешь здесь только спать.

Вывод напрашивался сам собой, и краска схлынула со щек собеседницы.

— Если ты назовешь мне продолжительность рабочего дня и размеры жалованья, тогда я смогу верно оценить мое положение.

Некоторое время Леонардос молчал, глядя на Мелани, и исследовал каждую черточку ее лица, каждую линию и изгиб тела.

— Ты будешь работать с шести утра до восьми вечера, — наконец проинформировал он ее. — Выходной — воскресенье. Заработная плата будет соответствовать ставке горничной…

— Что?!

— Думаю, ты меня правильно расслышала. — Леон подавил зевок. — А ты, кажется, надеялась на какую-то другую должность?

— Естественно. — Собеседница тяжело вздохнула. — Я ожидала другое место.

— Какое, например?

— Ну… администратора или руководителя рангом пониже…

— Ты метила слишком высоко. — Насмешка в голосе мужчины была почти неощутимой, гораздо заметнее была ирония в его взгляде. — Я поручаю своему персоналу ту работу, которая, по моему мнению, подходит их индивидуальному уровню. Первоначально я собирался отправить тебя на кухню, где тебе пришлось бы мыть посуду и скрести полы. Однако я избавил тебя от этого унижения и назначил на более высокооплачиваемую должность горничной. — Он смолк, чтобы с удовольствием понаблюдать за внезапно вспыхнувшим на ее щеках румянцем. — Между прочим, администратор здесь тоже англичанка. Будучи ближайшим, ко мне членом команды, она, естественно, будет твоим непосредственным начальником. Все приказания будешь получать от нее.

Глубокий вздох сорвался с губ Мелани. Девушка вспомнила об их коротком романе и ужаснулась от мысли, что сейчас она могла бы жить с этим человеком, выйди она за него замуж. С этим человеком? Нет, совсем не был этот мужчина похож на того человека, который так безумно был в нее влюблен.

— Ты изменился, Леон… Как же ты изменился! — произнесла она вслух и догадалась по выражению лица собеседника, что ее слова оживили воспоминания и в нем.

— Так же, как и ты, Мелани. — Глаза мужчины вновь принялись изучать ее лицо. — Ты повзрослела, но по-прежнему осталась красавицей, вынужден отдать тебе должное. Те же золотые волосы, те же изогнутые ресницы… — Прежде чем мисс Роусон успела отстраниться, он слегка пробежал пальцами по ее заалевшей щеке. — Те же нежные черты лица, пленительные губы, кожа цвета персика… — Леонардос оборвал свой монолог, и хриплый смех эхом отразился от стен полупустой комнаты. — Чарующая оболочка, Мелани, скрывающая твою отвратительную сущность. — Его черные глаза стегнули ее взглядом и нагло задержались на ее изящной груди. — Та же совершенная пропорциональная фигура, но слегка, пожалуй… э-э-э… округлившаяся.

— Леон, — спокойно произнесла девушка после недолгого колебания. — Обстоятельства вынуждают меня работать на тебя, но в нашем соглашении не оговаривалось, что я должна выслушивать твои оскорбления. Я думала, что имею право на вежливое обращение.

Глаза мистера Ангели опасно вспыхнули.

— Если говорить о вежливости, то тебе следует обращаться ко мне на вы и по фамилии, — парировал он предостерегающим тоном. — Я, конечно, буду называть тебя по имени, как и всех остальных слуг из моего персонала.

Кровь Мелани закипела от ярости. Нет, она не сможет выносить этого человека целых четыре года… Четыре года! Она покачала головой, понимая, что Леон наблюдает за ней, и сухо проинформировала своего работодателя о том, что ее брат должен посодействовать ей в выплате долга, и в таком случае вся сумма может быть собрана за два года, как она первоначально и рассчитывала.