Диана Палмер - Зимние розы

День подошел к концу, а Айви так и не дождалась звонка от Стюарта. Со смешанным чувством горечи и боли она легла в постель, и в эту секунду раздался телефонный звонок. Когда на дисплее отразился незнакомый номер, ее сердце сделало неожиданный скачок.

— Да? — дрожащим голосом произнесла девушка.

— Полторы секунды, — раздался в трубке насмешливый голос Стюарта. — Ждала моего звонка?

— Ждала, — честно призналась Айви.

— А если бы я не позвонил?

— Я бы все равно ждала, — тихо сказала она.

— Я не мог позвонить раньше, — выдержав короткую паузу, произнес Стюарт. Насмешливые нотки из его голоса исчезли. — Мы только начали узнавать друг друга.

Не зная, что ответить на его признание, Айви произнесла:

— Мэри пригласила меня на уикенд.

Он долгое время молчал. В эти секунды в ее голове проносились самые безрадостные мысли.

— И что ты ответила? — наконец спросил Стюарт.

— Я сказала ей, что подумаю.

Снова пауза. Затем тяжкий вздох и какой-то усталый голос Стюарта:

— Ты меня совсем не знаешь.

Айви, которая сидела, затаив дыхание, быстро возразила:

— Ты же сам сказал, что мы только начали узнавать друг друга.

— Что ты сейчас делаешь? — вдруг спросил он.

— Сижу на кровати и пытаюсь завязать с тобой разговор, хотя не сказать, что у меня это хорошо получается.

Стюарт тихо рассмеялся. У нее отлегло от сердца. По крайней мере, она может его рассмешить.

— Ну, не такой уж я и скучный, — заметно потеплевшим голосом сказал он. — Просто у меня был чертовски трудный день. — Он вдруг хмыкнул.

— Что? — сразу ухватилась Айви, думая, что могла бы слушать его голос вечно.

— Да так, кое-что вспомнилось.

— Что? — настаивала она.

— Может, расскажу при встрече.

При этих словах Айви мгновенно забыла, о чем Стюарт говорил. Он сказал «расскажу при встрече», значит, он планирует с ней встретиться! Ее сердце запело.

Стюарт откровенно зевнул в трубку.

— Слушай, Айви, я правда очень устал. Поговорим, когда я вернусь, ладно?

— Конечно. Береги себя, — помимо воли вырвал ось у нее.

— Ты тоже. Спокойной ночи, сладких снов.

— Спокойной ночи, — прошептала она, нажимая на кнопку сброса звонка и зная, что вряд ли ей теперь удастся уснуть. Однако едва ее голова коснулась подушки, она погрузилась в сон.

На следующее утро из сладких объятий сна Айви вырвал телефонный звонок. Думая, что это Стюарт, она, улыбаясь, как Чеширский кот, потянулась к трубке.

— Мисс Конли?

Когда она услышала незнакомый мужской голос, вся ее сонливость мгновенно улетучилась.

— Меня зовут Эд Эймс. Я сержант нью-йоркской полиции. Рейчел Конли — ваша сестра?

— Да, — сглотнув, произнесла Айви, чувствуя, как холодок страха пополз по ее спине. — Что с ней?

— Мне очень жаль сообщать вам это, но сегодня утром мисс Рейчел Конли была найдена мертвой в своей квартире.

Из горла Айви вырвались какие-то булькающие звуки.

— Мисс Конли, с вами все в порядке? — Голос сержанта звучал сочувствующе.

— Да, — с усилием проговорила она. — Извините, просто…

— Все нормально, не стоит извиняться.

Айви заставила себя успокоиться.

— А… каковы причины смерти?

— Это покажет только вскрытие, но вы должны приехать и опознать ее.

— Да, конечно. Я постараюсь прибыть как можно скорее.

Сержант продиктовал ей адрес, дал номер своего телефона и повесил трубку.

Несколько минут Айви сидела неподвижно, глядя в одну точку. Ее сестра мертва. В это было сложно поверить. Но почему? Что послужило причиной ее смерти? Она должна немедленно ехать в Нью-Йорк. Может, Рейчел оставила для нее хотя бы записку, хотя бы маленькую зацепку, чтобы она могла понять.

Айви собрала чемодан, взяв с собой только самое необходимое. Она была не в силах заставить себя забыть, что теперь у нее больше никого нет.

К счастью, Айви смогла поднакопить достаточно, чтобы купить дешевый билет до Нью-Йорка. Но ведь Нью-Йорк — город дорогой, ей придется потратиться не только на гостиницу и проезд, но и на похороны. На секунду у Айви возникла мысль попросить о помощи Стюарта или Мэри, но почти сразу она ее отбросила. Во-первых, ее отношения со Стюартом еще остаются под вопросом, а обращаться за помощью к подруге не позволяла ей гордость. В конце концов, ей уже почти двадцать один год, она вполне взрослая и самостоятельная, чтобы решать свои проблемы.

Айви впервые в жизни оказалась на борту самолета. Она даже ненадолго забыла, зачем летит в Нью-Йорк, так она была оглушена размерами и мощью пассажирского авиалайнера.