Джессика Стил: Бриллиантовое кольцо

— У меня есть свободная спальня, так что можешь переезжать хоть завтра, — сказала Натали, и на этом они расстались.

Подруги снова встретились после долгого разговора Сабины с родителями. У них была масса возражений, но в конце концов они смирились с тем, что дочь покинет их удобный, благоустроенный дом.

— Лондон не так уж и далеко, — храбро улыбнулась тогда мама.

— О, мамочка! — воскликнула Сабина, бросаясь к ней и крепко ее обнимая.

Сабина переехала к Натали через две недели, и прошло около месяца, а мама каждый вечер звонила ей. Живя у подруги, Сабина поняла, как прав был отец, говоря, что ей будет не так-то просто теперь ездить каждый день на работу.

Сабина нашла, по объявлениям, несколько фирм, расположенных гораздо ближе к месту ее теперешнего проживания. Но как сказать отцу, что она хочет уйти из его фирмы, основанной им много лет назад?

Выход был один — честно признаться. Она набралась храбрости и спросила:

— Ты не будешь против, если я найду работу поближе к квартире Натали?

— Неужели ты хочешь бросить своего папочку? — поддразнил он ее.

— О, папа! — вздохнула она.

— Ну ладно, малышка, давай говорить серьезно, — сказал отец. Сабине очень польстило, что он заговорил с ней как со взрослым человеком, а не как с маленькой девочкой: начал рассказывать ей о своих планах продать часть компании. — Мне в следующем году будет шестьдесят пять, ты же знаешь. И я не думаю, что тебе хотелось бы взвалить дело на свои плечи.

— Если бы я родилась мальчишкой, — улыбнулась Сабина.

— Ты меня успокоила, — вздохнул отец и с улыбкой обещал поискать кого-нибудь, кто смог бы руководить компанией. — Или я найду менеджера, — закончил он. — Но поговорим о тебе. Ты сама будешь просто находкой для любого, к кому поступишь работать.

— Ты мне льстишь, — рассмеялась она, но в душе почувствовала огромную благодарность, потому что отец таким образом благословил ее и отпустил — искать другое место.

Через полтора месяца, в понедельник, Сабина приступила к своим обязанностям секретарши в фирме «Альфа компьютерз», расположенной в двадцати минутах езды от их с Натали квартиры. Вечером она увлеченно рассказывала обо всем Натали, а потом и маме, когда та, как обычно, позвонила ей, чтобы узнать, как прошел день. Вскоре Сабина уже совсем освоилась с новой работой и познакомилась со служащим из другого отдела, показавшимся ей неплохим человеком. Крис Доусон был года на четыре старше ее и отнесся к ней по-дружески.

— Вы значительно лучше прежнего секретаря Адриана Уоллеса, — как-то заявил он, открыто изучая ее иссиня-черные волосы до плеч и нежную кожу.

Руководимая врожденной осторожностью, независимо от отношения к Крису Доусону, Сабина пробормотала: «Спасибо» — и быстро проскользнула к себе в комнату.

Домой она возвращалась, размышляя о Крисе Доусоне и о том, не пора ли рассказать про него Натали. Но дома, по прежде невиданному мечтательному выражению на лице подруги, Сабина догадалась, что сегодня с той приключилось что-то особенное.

— А ты ничего не хочешь мне рассказать? — спросила Сабина, когда Натали, в жизни не употреблявшая сладкого, чуть ли не полсахарницы высыпала в свой чай.

— Это так заметно? — нервно спросила Натали.

— Что случилось?

— Я сегодня встретила самого потрясающего мужчину, — выдохнула Натали. — О, Сабби! — воскликнула она. — Я влюбилась, и на этот раз всерьез!

У Сабины упало сердце. Молясь в душе, чтобы хоть на этот раз Натали не предали, Сабина беспокоилась все больше. Знакомство произошло, когда Натали выбирала в магазине недостающие предметы для своего огромного гардероба. В это время к ней подошел мужчина и стал высказывать свое мнение по поводу вещей, которые она собиралась приобрести для поездки.

— Слово за слово, — взахлеб рассказывала Натали, — и скоро мы с ним уже пили кофе в соседнем кафе. А дальше… дальше — я ужинаю с ним сегодня вечером!

— О, Натали! — воскликнула Сабина. Теперь нервничала она. — Ты же ничего о нем не знаешь!

— Ты намекаешь на слишком щекотливую сторону отношений, — улыбнулась Натали.

Следующие две недели Натали и Род Лейси почти не расставались. Судя по тому, что он каждый вечер привозил Натали домой, Сабина решила, что он так же увлечен ее подругой, как и она им.

Но Сабина все равно тревожилась за Натали — ее так часто обманывали и предавали в прошлом. К тому же Натали ни словом не обмолвилась об отказе от кругосветного путешествия. Смогут ли чувства Рода и Натали выдержать проверку временем и расстоянием?