Кэролайн Вайз: Сезон охоты

– Это мой сын, – твердила Сюзи. – Он пропал.

Ребятишки только переглядывались и качали головами. Сердце Сюзи сжалось от отчаяния. Не может быть, чтобы никто не видел Джонни! Не мог же он раствориться в воздухе…

Если только… здесь не появился Стервятник.

Леденящий ужас прокрался в душу Сюзи. Нет, не может быть… Откуда Стервятнику знать, что они отправились в этот городок?

Сюзи крепко зажмурилась, пытаясь избавиться от нахлынувших на нее жутких образов.

– Мама!

Доул первым увидел мальчика. Тот стоял на противоположной стороне улицы. Похоже, что кто-то только что оставил его там. Что-то тут неладно, тут же подсказала Нолану интуиция.

Едва дождавшись, пока мимо пройдет автобус, он бросился через дорогу, упал перед Джонни на колени и быстро ощупал, проверяя, все ли с тем в порядке. К счастью, никаких видимых повреждений у малыша не оказалось, и Доул облегченно перевел дух.

Джонни надул губки.

– Хочу к маме! – обиженно пробормотал он, и его темные глазенки влажно заблестели.

В следующее мгновение Сюзи опустилась на колени рядом с Ноланом. Она так крепко обняла мальчика, что тому наверняка стало трудно дышать. Обливаясь слезами и ежесекундно целуя малыша, Сюзи сбивчиво бормотала слова любви.

Выпрямившись во весь рост, Доул отвернулся.

Пора распрощаться с этой парой, пронеслось в его голове. Женщина и ребенок слишком сильно напоминают мне о прошлом… о моих собственных потерях. И вообще, нужно поскорее выпроводить их из города, пока сюда не явился Стервятник и я не начал с ним войну.

– Солнышко, – вдруг произнесла Сюзи, – откуда у тебя этот мишка?

Нолан опустил взгляд и увидел, что мальчик прижимает к груди маленького игрушечного медвежонка.

– Это секрет! – громко прошептал малыш, с сомнением поглядывая на Доула.

Сюзи взяла мальчика за плечи.

– Сынок, посмотри на меня. Где ты взял игрушку?

Джонни глубоко вздохнул.

– Это подарок от моего папы. – Он протянул матери мишку и добавил хвастливо: – Гляди!

И тут Нолан узнал игрушку. Точно такой медвежонок с черными бусинками вместо глаз и повязанной вокруг шеи малиновой ленточкой был у его сына. С этим плюшевым зверем и нашли… тело ребенка. Доул похоронил сына вместе с любимой игрушкой.

Он взял мишку из рук Джонни и внимательно осмотрел. Малыш было запротестовал, но Сюзи быстро его успокоила. В ее взгляде страх смешался с отчаянием. Вероятно, она думала о том же, что и Нолан.

Неужели Стервятник так близко?

Предвкушение схватки вызвало всплеск адреналина в крови Доула. Искоса поглядывая по сторонам, тот вернул игрушку ребенку.

– Идемте.

Сюзи поднялась с колен и взяла Джонни на руки.

– Что вы хотите этим сказать? – В ее взгляде забрезжила слабая надежда.

– Поедете со мной, – коротко произнес Нолан, умолчав о том, что вертелось сейчас в его голове.

Новое зло проникло в этот городок.

Сюзи чувствовала себя совершенно опустошенной.

«Это подарок от моего папы».

Всякий раз, когда она вспоминала фразу Джонни, ее сердце словно стискивала чья-то холодная рука. Чем дальше они отъедут от Фондю-Лака, тем лучше.

Едва устроившись на заднем сиденье принадлежащего Доулу «лендровера», Сюзи принялась детально расспрашивать сына о том, что он делал, находясь вне ее поля зрения.

Джонни лишь недавно исполнилось четыре года, однако он сумел рассказать, что отправился за девочкой, которая несла на руках пушистого рыжего котенка. Вскоре малыш сообразил, что потерялся. Он расплакался, но к нему подошла красивая светловолосая тетенька и утешила, сказав, что у нее есть для него подарок от папы. Она дала Джонни игрушечного медвежонка и отвела туда, где находилась мама.

Данное мальчиком описание незнакомки подходило любой женщине, включая Сюзи. Кстати, она успокаивала себя тем, что, возможно, какая-то дама проявила участие, но не стала задерживаться, чтобы выслушать слова благодарности.

В отличие от Сюзи, Нолан отнесся ко всей истории очень скептически. У него имелись свои мысли на этот счет, но до поры он придерживал их при себе.

Впрочем, Сюзи и так знала, о чем думает Доул. Разумеется, он уверен, что так или иначе здесь замешан Стервятник. Но какими бы мотивами ни руководствовался Нолан, Сюзи была благодарна ему за то, что он передумал и согласился помочь им с Джонни. К тому же участие, проявленное Доулом во время поисков мальчика, позволяло надеяться, что бывший коп вовсе не так черств, как пытается показать.