Аманда Браунинг: Женщина, которая боялась любви

С самого начала свидания в голове у нее звучал сигнал тревоги. Марк не только выбрал уединенный ресторан, но и встретил ее цветами. Прежние опасения медленно сгущались, лишая ее аппетита. Хотя Марк ничего не говорил, она видела, что он воспринимает их отношения серьезнее, чем она думала. И теперь он предлагал сделать следующий шаг. Сейчас, когда он обнял ее, чтобы поцеловать на прощание, она почувствовала всю глубину его страсти – какой он прежде не проявлял. Меган не сопротивлялась, но и не отвечала ему. И когда это наконец дошло до Марка, он чуть ослабил объятия и, нахмурившись, посмотрел на нее.

– Меган? Что-то не так? – озадаченно спросил он. Она на мгновение закрыла глаза и – укрепилась в своем решении.

– Да, Марк, по-моему, не так, – ласково, но твердо начала она. – Ты мне очень нравишься, но… – Она колебалась, не желая обижать его. Не надо было доводить до этого. Обычно она умела угадывать признаки страсти и прекращала встречи до того, как возникала опасность непонимания. Но последнее время она так погрузилась в свои заботы, что совершенно неверно оценила ситуацию.

– Но? – натянуто повторил Марк. И она поняла, что тактичность никуда ее не приведет. Придется быть откровенной.

– Я не хочу никакого романа. – В слабом свете она увидела улыбку Марка, и сердце заныло.

– Знаю, дорогая. Я тоже не хочу романа. – Он накрутил на палец локон ее светлых волос. – Ох, Меган, по-моему, я влюблен в тебя, – хрипло проговорил он. Ей словно лед положили на живот. Облизав пересохшие губы, она постаралась быть нежной.

– Не стоит в меня влюбляться, Марк. Ты только напрасно потратишь время.

– Позволь мне самому судить об этом, – резко возразил он, явно считая, что она просто играет.

Меган поняла, что нежностью с ним ничего не добьешься. Отодвинувшись на сиденье, чтобы высвободиться из его рук, она посмотрела Марку прямо в глаза.

– Послушай, мне очень жаль, но я не люблю тебя, Марк, и никогда не полюблю. Ты мне нравишься, мне приятно в твоей компании, но большего мне не надо. Я бы хотела продолжать видеться с тобой, но только если ты примешь мои правила.

Он молча выслушал Меган, и та почувствовала, как он внутренне отходит от нее.

– А если я не могу принять твои правила?

У Меган защемило сердце, потому что она сознавала – наступает один из худших моментов, но она не дрогнула.

– Тогда прощай. – Она кожей ощутила его злость. И в глазах у него сверкнуло что-то гнусное.

– Знаешь, я не верил. Люди пытались предупредить меня, но я спорил и не соглашался с ними. Теперь я вижу, что ты и в самом деле бессердечная ведьма, как мне говорили. Разве не правда?

Сердце заныло еще сильнее, но она решила не обращать внимания. Она забрала сумку и, сохраняя выдержку, холодно улыбнулась.

– Я понимаю твои слова как отказ от знакомства, правильно? – Она вышла из машины и осторожно закрыла дверцу. – Прощай, Марк. Мне жаль, что так у нас кончилось.

Он включил мотор и сделал последний выстрел; ей пришлось с напряжением прислушаться, чтобы сквозь шум двигателя разобрать его слова.

– Я ошибся – думал, ты просто осторожничаешь. Но теперь я вижу, что тебе нечего дать мужчине. Мне жаль тебя, но, по-моему, лучше от таких держаться подальше!

Хотя она и ожидала услышать нечто подобное, у нее перехватило дыхание. До мозга костей охваченная усталостью, Меган смотрела вслед удалявшимся огням машины. Обидные слова. На глаза навернулись слезы. Она поморгала, прогоняя их. Ведь она больше не собиралась брать на себя вину за то, что кто-то желал обманываться. Но все равно такие столкновения всякий раз унижали, хорошо еще, что они случались не слишком часто.

Вздохнув, она повернулась к дому и только в этот момент заметила тень в открытом окне. Когда она направилась к крыльцу, тень переместилась. Нахмурившись, Меган вошла в дом: плохо, конечно, что ее разговор с Марком подслушали. Но с другой стороны, она радовалась, что Дэниэл хоть раз вернулся домой раньше ее. Бросив сумку на стол в холле, она вошла в комнату налево от входа. Потянулась, провела пальцами по волосам, одновременно сбрасывая туфли.

– Приятный сюрприз, Дэ… – Она оборвала фразу на полуслове, потому что увидела, что человек в комнате вовсе не ее брат. Это был Лукас. От удивления у нее даже открылся рот. Он стоял у камина, опираясь на мраморную доску, и с веселым любопытством наблюдал за ней.

– Я нашел это весьма поучительным, – заметил он, подтверждая ее подозрения. – Ты всегда так деликатно даешь отставку назойливым женихам?