Лилиан Колберт - Вечер вдвоем

Вернувшаяся на свое место Айрин едва не села мимо кресла. Потрясенная, она только хватала ртом воздух, не в силах произнести ни слова. Может быть, она ослышалась? Ухватившись за спасительную мысль, Айрин попыталась взять себя в руки.

Тимоти, удивленный не меньше внучки, отнесся, однако, к предложению по-деловому. Он критически осмотрел Айрин с головы до ног.

– Я, разумеется, не против, но вот подойдет ли она для выполнения этой задачи?

Айрин вспыхнула, ее глаза заметали молнии. Обретя наконец дар речи, она выпалила:

– Что все это значит?!

– Прости меня, девочка. Хоть ты и блондинка, но совсем не во вкусе Джулза. Ты для него слишком умна, – попытался успокоить Тимоти внучку.

Айрин мысленно посмотрела на себя со стороны и тут же поняла, что имел в виду дед. Она носила деловые костюмы – в них было удобно работать; она собирала длинные волосы в тугой узел на затылке, чтобы те не падали на лицо, а кроме того, у нее на носу красовались очки – результат неуемной любви к чтению. В целом складывался образ, весьма далекий от того, который мог произвести впечатление на Джулза. Слава Богу, что она не та чувственная и соблазнительная красотка, которой неминуемо пришлось бы отправиться в лапы к этой омерзительной личности!

– Согласен, Айрин не тот тип, который нам нужен. Однако если постарается, то вполне сможет соответствовать идеалу Джулза.

Майкл рассуждал сухо и деловито, но его слова ввергли Айрин в шок. Ради всего святого, что он имеет в виду?!

Тимоти еще раз взглянул на внучку и сделал вывод:

– Что ж, потенциальные внешние данные, может быть, и подходят. К тому же Айрин хорошо обучаема. Но… вряд ли она согласится.

Майкл в очередной раз смерил Айрин продолжительным оценивающим взглядом.

– Я постараюсь ее уговорить.

– Думаешь, получится? – с надеждой спросил Тимоти.

– Доверьтесь мне. Это не потребует много времени и усилий.

Майкл, приблизившись, заглянул Айрин в глаза, и что-то в его взгляде заставило ее почувствовать себя уже не такой уверенной. Она словно впала в оцепенение и затихла. Больше всего ей сейчас хотелось узнать, что же творится в голове Майкла… Неожиданно она услышала собственный голос – тихий и сбивчивый:

– Пожалуйста… прекратите обсуждать меня так, словно я отсутствую. Это… неприлично. И я никуда не поеду.

– Но почему, девочка моя? У нас просто нет времени искать кого-то другого! – не скрывая разочарования, воскликнул Тимоти.

Ужасно не хотелось расстраивать старика, но ее покладистость имела пределы.

– Извини, дедушка, но я не могу сделать то, о чем ты просишь. Даже если бы я согласилась бросить все свои дела и сломя голову мчаться в Европу, у меня ничего не вышло бы. Ты прекрасно понимаешь, что нужна женщина-вамп, каковой я не являюсь.

– Напротив, – вкрадчиво проговорил Майкл. – Немного макияжа, соответствующая одежда, пара-тройка известных тебе приемов – и успех в угодьях толстосумов обеспечен, будь то в Лугано… или в Гштаде, например.

Пауза была едва заметной, но Айрин обратила на нее внимание, почувствовав непонятные растерянность и смущение. Почему так странно изменился его голос при упоминании о Гштаде? И что означает дурацкое выражение «угодья толстосумов»? Что в конце концов происходит? Да, Айрин была в Гштаде, но лишь однажды, и это было связано с экстраординарными обстоятельствами. Пока она собиралась с силами, чтобы потребовать у Майкла ответа, заговорил Тимоти:

– Я рад, что первое затруднение на нашем пути разрешилось так легко. Если и дальше все пойдет столь же гладко, то скоро мы будем смеяться, вспоминая эти дни. Я закажу два билета на самолет на завтрашний день и зарезервирую места в отеле «Савой» в Цюрихе. А дальше – действуйте по своему усмотрению.

Айрин поняла, что если немедленно не вмешается, то потом ситуацию уже не исправить.

– Я не соглашалась участвовать в этом деле, – решительно заявила она. – И никуда не полечу!

– Но ведь Майклу не обойтись без твоей помощи.

Если Тимоти считает, что ее нужно просто поуговаривать, как маленькую, она быстро его разубедит! Айрин вскочила – для уверенности в себе ей необходимо было почувствовать твердую почву под ногами – и как можно более непреклонным тоном сообщила:

– Прошу прощения, но вопрос о моем участии решен окончательно и бесповоротно!

Майкл также поднялся с места и, подойдя к Айрин, взял ее за руку.

– Не беспокойтесь, Тимоти, она полетит. Ее поведение лишь дрожание коленок перед стартом. – Он многозначительно посмотрел на нее, словно внушая: не упрямься! молчи! А вслух тихо, но твердо сказал: – Давай договорим в другом месте.