Эмма Дарси - Ангел с рекламного щита

Она хорошо владела искусством преподносить себя, поскольку это была важная составляющая ее бизнеса. Люди, рассчитывающие на помощь профессионального дизайнера по интерьеру, больше доверяют специалисту, который сам хорошо выглядит. Ее имидж устраивал Пола, но подходит ли она ему настолько, чтобы он рассматривал ее как потенциальную жену?

Достаточно ли для него ее внешности и успеха в бизнесе?

За ее спиной не было ни богатой или известной семьи, ни политических связей. Ее родители были свободными художниками, придерживающимися антиправительственных взглядов, счастливыми от того, что их дочь сделала свой собственный выбор и добилась успеха. Да уж, столь радикально настроенные люди вряд ли подойдут на роль родственников такого человека, как Пол Овертон. Но Энджи точно знала, что и они не очень обрадовались бы такому родству.

Кроме того, они жили далеко от Сиднея — на северном побережье мыса Байрон-Бэй — и никогда не играли никакой роли в ее отношениях с Полом, в отличие от его родителей. Родители Пола, похоже, приняли ее, во всяком случае, внешне, но считают ли они ее подходящей кандидатурой на роль жены их сына?

А главное, хочет ли она сама стать женой Пола Овертона? Когда-то это казалось ей блестящей перспективой. Теперь же она не была в этом так уверена.

Она вошла в подъезд и переключилась на мысли о подруге — интересно, встретила ли Франсин вчера своего Мистера Подходящего на Обеде для Шестерых! Такие встречи, где люди за тридцать пытаются найти себе пару, стали последним увлечением подруги, озабоченной поисками мужа.

Она обнаружила подругу на балконе, устремившей отрешенный взгляд на залив. На столе — стопка воскресных газет, в руках — кружка с кофе. Франсин была все еще в пижаме, с всклокоченными темными волосами и разводами не смытой со вчерашнего дня туши под глазами. Опущенные плечи дополняли картину глубокого уныния.

— Снова не понравился? — сочувственно спросила Энджи, присаживаясь рядом.

— Слишком серьезный, без искры, — апатично ответила Франсин.

— Может быть, он расслабится и на втором свидании покажет себя с лучшей стороны?

— Он — зануда, и вообще все эти мероприятия — тоска зеленая. Все смотрели на меня как на чудо какое-то — похоже, я слишком темпераментна для них, слишком горяча.

— Еще бы! В том-то красном платье, которое ты надевала вчера, — пошутила Энджи.

Платье облегало маленькую, но очень женственную фигуру Франсин как вторая кожа, да плюс к этому новый, увеличивающий грудь бюстгальтер. Добавить к этому миловидное лицо, роскошные волосы… Франсин, когда задавалась целью, могла быть просто сногсшибательна в несколько даже агрессивной манере.

— Я хочу зажечь огонь в действительно стоящем парне, — объяснила Франсин. — Именно так сказано в книге. А еще там сказано, что нужно выделяться из толпы, быть запоминающейся, всегда выглядеть наилучшим образом.

— А не так, как ты выглядишь сейчас, — поддразнила Энджи, желая развеселить подругу. — А что, если бы я вошла сюда с Полом и каким-нибудь его другом?

— Между прочим, почему ты дома, а не на регате?

Энджи пожала плечами.

— Мне не захотелось ехать в яхт-клуб.

— Как у некоторых все просто, — мрачно пробормотала Франсин, затем оперлась руками о стол и поднялась. — Все. Привожу себя в порядок и иду в спортзал, — решительно сказала она и направилась в ванную.

— Лучше бы ты отдохнула и расслабилась! — крикнула Энджи вслед. И совершенно напрасно.

Франсин резко обернулась.

— Не тебе давать мне советы! Ты уже давно нашла своего Мистера Подходящего и даже не представляешь, каково мне. Или что значит ходить на все эти специально организованные свидания! Я никому не подхожу, понимаешь?!

— Это совсем не так, — быстро сказала Энджи.

— Все эти годы, что мы создавали наш бизнес, ты говорила, что мне нет равных в маркетинге… — горячо продолжала Франсин.

— Так и есть.

— …ведь это я раздобыла для нас контракт с Фулбрайтом!

Надо сказать, очень выгодный контракт, сулящий в случае успеха большие деньги.

— Значит, я могу разрекламировать и себя и добиться желаемого результата, — решительно заявила Франсин. — А это означает, что я должна предложить потенциальному мужу то, что ему нужно. И поверь, я не сдамся — мне тридцать лет и я хочу иметь мужа и детей.

С этими словами Франсин промаршировала в ванную.

Им обеим по тридцать лет, подумала Энджи и направилась в кухню, прихватив пустую кружку Франсин и намереваясь сварить себе свежий кофе. Они много работали в последние годы, чтобы наладить свой бизнес и добиться успеха, и контракт с Фулбрайтом — свидетельство того, что они его добились. Этот контракт предусматривал оформление роскошных квартир в новом доме, расположенном прямо на берегу гавани. Да, успех сладок, но они, кроме всего прочего, были женщинами и обе чувствовали, как меняются их приоритеты по мере того, как все настойчивее тикают биологические часы.