Энн Макалистер - Сладкое обещание

— Дело не в тебе, а во мне. И еще кое в ком, — добавила она, желая быть честной до конца. Ведь секретарша в больнице слышала ее ссору с Чарли, а значит, могла рассказать о ней Стиву.

— В ком?

— В том человеке, который приехал сюда из-за меня.

— И ты его любишь?

— Сначала я этого не поняла.

— Но потом…. — Он зло усмехнулся. — Наконец-то поняла?

Казалось, Стив вовсе не был расстроен, наоборот, вздохнул с облегчением. Может, ей показалось?

— В таком случае, хорошо, что я переехал в Денвер, — проговорил он.

— Да, так лучше. Там ты сможешь встретить кого-нибудь… кто… кого ты полюбишь. И кто больше, чем я, заслуживает твою любовь.

Стив не успел ничего ответить, зажужжал виброзвонок его телефона. А через минуту зазвонил телефон Кейт.

Молодые люди понимающе улыбнулись друг другу. Стив положил кольцо в карман и пожал Кейт руку.

— Береги себя, Кейт, — только и сказал он.

Она на мгновение удержала его руку в своей, потом отпустила.

— Хорошо. И ты тоже. — Кейт видела, как Стив уходит, и радовалась тому, что хоть раз в жизни поступила правильно.

Ведь он тоже заслуживает счастья. Незачем портить ему жизнь. Теперь его будущее принадлежит ему.

А ее будущее было словно в тумане.

— Впечатляет. Впрочем, неудивительно, — приговаривала Гэби, рассматривая новые фотографии Чарли. — Я знала, у тебя на уме какой-то новый, необычный проект, но я не ожидала, что это будет так грандиозно! — Она посмотрела на него сверкающими от радости глазами. — Они просто великолепны!

— Ага.

Некоторые из снимков обещали стать настоящими сенсациями. Весь проект в целом был невероятно сильным: медведицы и медвежата, лосихи и лосята, лошади и жеребята. И под конец — Энджи и ее малышка.

Но самым любимым снимком Чарли оставался снимок большого семейства Бренны. Целых три поколения на фотографии. И все улыбаются, радуясь новому дню.

Семья. Любовь. Забота. Поддержка. Один взгляд на снимок, и боль пронзала его сердце.

Вот чего я хочу и чего у меня нет. Пока нет. Или… Может, никогда не будет?

После того как Кейт ушла от Чарли, оставаться в Монтане больше не имело смысла.

Кто знает, наверное, сейчас она со Стивом. А если и не с ним, то с кем-нибудь еще. Но не со мной.

— Мы можем их выставить на следующей неделе, — проговорила Гэби и улыбнулась.

— Что? — удивился Чарли. Это было невероятно! Обычно организация показа нового проекта занимает несколько месяцев. Он уставился на подругу, не веря своим ушам.

Она рассмеялась.

— Ну, пусть выставка будет не целиком твоя. У меня друг на следующей неделе выставляет свой близкий по тематике проект. Там же можно будет разместить и твои снимки. Отобрать самые лучшие, они наверняка найдут свою аудиторию, поверь мне.

— Ты уверена, что твой приятель не будет против? — Чарли улыбнулся в ответ.

Гэби была уверена.

— Ничего, потерпит. — Она мотнула головой. — Кроме того, так получилось, что не все стены зала заполнены. Свободное место есть, я знаю. Так что если ты вывесишь свои фотографии, то сделаешь ему одолжение.

— Ну… тогда не знаю…

Гэби приняла ответ Чарли за согласие и принялась отбирать лучшие снимки. А у Чарли не было сил с ней спорить. У него вообще не было никаких сил.

Чарли вернулся пару дней назад, и с тех пор ему ничего не хотелось. Он только смотрел на океан, но даже это не успокаивало его, как прежде. Океан после красот Монтаны казался ему неинтересным.

Да, Чарли по-прежнему нравилось смотреть на горизонт, но равнинный ландшафт его больше не привлекал. Теперь ему нравились горы. Возвышающиеся снежные пики, сбегающие с вершин горные ручьи.

Чарли не радовался возвращению домой. Еще никогда его так сильно не раздражала городская суета: шум машин, гомон людей.

Господи, здесь так много людей! Слишком много. И еще — здесь нет Кейт.

Каждый раз мысли Чарли останавливались на Кейт.

Надо перестать думать о ней. Надо оставить ее в прошлом. Больше я ничего не могу поделать.

Ведь у меня была возможность побыть с ней наедине! Она сама предлагала. Надо было подумать получше!

— Ладно, — сказал он Гэби. — Я помогу тебе. Подготовка к выставке непременно должна отвлечь меня от навязчивых воспоминании и вернуть к привычному образу жизни.

Когда Гэби закончила сортировать снимки, она пригласила Чарли пойти на кухню выпить по чашечке кофе.

— Что-то ты не очень счастлив, — заметила она.

Он лишь прикрыл глаза.

— Женщина из Монтаны, — догадалась Гэби.