Энн Макалистер - Сладкое обещание

— Какая ты хорошенькая! — приговаривал он. Если бы Кейт могла себе это позволить, она бы

разрыдалась.

— О чем ты думаешь? — вдруг спросил ее Стив.

— Что? — словно очнувшись ото сна, отозвалась Кейт.

— Я хочу видеть тебя счастливой, — сказал он. — Но, по-моему, у нас проблемы.

Она беспомощно покачала головой. Слова давались ей с трудом.

— Я не знаю… Думаю… нам надо серьезно поговорить.

Вечером за ужином Кейт попыталась найти нужные слова, чтобы объяснить свои чувства.

— Мне кажется, нам надо немного подождать, — произнесла она.

— Подождать? — удивился Стив. — Ты хочешь сказать… насчет квартиры? Ну… ты можешь на меня положиться. Мы можем пока просто снять квартиру, а не покупать. Я…

— Я нe про квартиру, я про нашу свадьбу.

Он замолчал. Его рука с вилкой замерла на полпути ко рту.

— Про свадьбу?

Кейт беспомощно пожала плечами.

— Я просто… не уверена.

— Во мне?

— Нет! В самой себе! — в отчаянии воскликнула она. — Все дело в том, что я не знаю, как мне поступить.

Стив медленно покачал головой.

— По поводу'?

— По поводу своей жизни. Любви. Я не знаю, чего хочу на самом деле.

Это звучало так глупо и так фальшиво! Кейт ощущала себя плохой актрисой.

— В последнее время я была постоянно занята. Я много работала: в больнице и на ранчо, волновалась за отца. У меня даже не было времени как следует подумать! Все эти планы… Думаю, я еще не готова, — подытожила она.

— Ага. — Стив потер подбородок. — Еще не готова. — Он загадочно улыбнулся. — Предсвадебная лихорадка. Ясно.

— Да! — выдохнула Кейт, словно найдя достойную причину. Потом покачала головой. — Что-то в этом роде. Прости. Видишь ли, я пока не совсем уверена и поэтому не могу выйти за тебя замуж. Понимаешь?

Стив кивнул.

— Просто… пока мы не приехали сюда, я не могла этого понять. Зато теперь все стало ясно, — пробормотала она. — Тебе ведь тоже не нужна женщина, которая не знает, чего хочет.

Но Стив ничего не ответил, просто взял руку Кейт в свою и надел ей на палец обручальное кольцо, которое она машинально сняла в начале разговора.

— Надень. Носи до тех пор, пока все окончательно не решишь. Так будет лучше для всех.

— Я тут думал о Вьетнаме, — произнес Уолт, когда они с Чарли продвигались на лошадях к очередному стаду.

— Ага, — отозвался Чарли, хотя сам размышлял совсем о другом. Предмет его мыслей касался Уолта только косвенно.

Между тем пожилой джентльмен продолжал:

— Вспоминал людей, которых когда-то знал. Интересно, как они сейчас? — Он замолчал.

Чарли понимал: нужно что-то сказать, но он не находил нужных слов. Ему бы и самому очень хотелось увидеть некоторых их тех людей, которых он знал раньше. Например, Кейт.

Помнится, когда Кейт принимала роды у Энджи, на меня она даже не взглянула, хотя я так старался облегчить страдания малышки! В основном Кейт разговаривала с Мэдди, а со мной даже словечком не обмолвилась!

Кейт не разговаривала с Чарли с того самого момента, как позвонила ему и сообщила о преждевременных родах Энджи. Она старательно избегала Чарли, и даже если ей нужно было что-то ему сказать, она передавала это через третьих лиц.

Вчера Энджи выписалась из роддома, и Чарли ездил ее встречать. Кейт, как всегда, была погружена в работу, она крутилась вокруг Энджи, давая разные советы. Мэдди тоже в свою очередь получила порцию советов по уходу за молодой мамой. Напоследок Кейт сказала:

— Если что-нибудь понадобится, непременно звоните. Правда, в эти выходные меня в городе не будет, лучше свяжитесь с доктором Феррис.

— И куда же ты едешь? — спросил Чарли.

Но она просто бросила:

— Пока. Попытаюсь вовремя вернуться из Денвера. Мы со Стивом хотим присмотреть нам квартиру. Надеюсь, еще тебя застану. — И даже не взглянув в его сторону, ушла.

Всю ночь Чарли не сомкнул глаз, представляя себе, как Кейт проводит ночь со Стивом. Его одолевали воспоминания: о ее поцелуях, о прикосновениях рук… Память Чарли подсовывала ему самые волнующие мгновения, самые возбуждающие образы. Он страдал от жгучего желания.

На следующее утро около шести к Чарли приехал Уолт, и Чарли понял, что не он один пропел бессонную ночь. Видимо, Уолт тоже переживал за Кейт. Его седые волосы были всклокочены и торчали из-под ковбойской шляпы в разные стороны. Под глазами залегли тени.

— Как вы себя чувствуете? — озабоченно спросил Чарли. Он боялся, как бы в отсутствие Кейт с ее отцом чего не случилось.