Хэдер Макалистер: Замуж — только по большой любви

— Что вы имеете в виду?

Мария указала на фотографии.

— Это те молодые люди, которым помогли встретиться мисс Вилли и Ванда. Ванда — это ее помощница. У них просто талант, Божий дар, можно сказать.

— Да неужели?

Мария кивнула.

— Дело в том, что еще до появления компьютера мисс Вилли сама выбирала клиентов. Она делала это так удачно, что люди убедили ее стать профессиональной свахой. К ней обращалось столько народу, что она не могла им отказать. Тогда здесь и появилась Ванда. Однажды внук мисс Вилли убедил ее купить компьютер. Конечно, вы спросите, какая может быть польза от компьютера для подобного дела. Но вы знаете, современная молодежь все время в спешке! Так вот, только появился компьютер, как все круто изменилось.

— Да, — задумчиво отозвалась Отом, — а вы не расскажете подробнее, как все происходит. Это очень интересно.

Мария отложила программу и раскрыла тяжелый альбом, лежавший на столике. Видно, что альбом довольно старый, так как первые его страницы уже обтрепались.

— Вы заполняете эти бланки так, чтобы компьютер мог знать, какой вы человек, то есть здесь вы предоставляете свои данные. Потом мы вводим их в программу, за которую внук мисс Вилли выложил довольно крупную сумму, и затем компьютер подбирает подходящую вам пару. Либо того человека, который больше всего может вам подойти.

— Но как? — спросила Отом. Для того чтобы поддержать разговор, разумеется.

Мария пожала плечами и махнула рукой.

— Компьютеры знают только то, что вы им говорите сами. Например, вы говорите, что не хотите, чтобы ваш избранник был маленького роста. И компьютер никогда не выдаст вам кандидатуру коротышки. Даже если этот человек будет таким же замечательным, как мой покойный Альдо, царство ему небесное.

— А что происходит дальше?

Мария многозначительно улыбнулась.

— А дальше — это уже нас не касается. Дальше вы смотрите сами.

Отом уставилась на бланк. Искушение само шло в руки. Ведь как было бы замечательно выйти замуж за того, кто не думает, что именно ты всегда была предназначена ему в жены! Как, наверное, здорово — просто выйти замуж. Живя на ранчо, трудно встретить подходящего человека без того, чтобы он не был тут же оценен мамой, без постоянного вмешательства всех соседей в ее любовные дела, вплоть до даты помолвки.

Кроме того, если она придет на ежегодный праздник, устраиваемый по поводу аукциона, с кем-то еще, а не с Клэйтоном, вот будет тема для разговоров!

Она полистала альбом.

— А вы… вы, конечно, как-нибудь отбираете своих клиентов?

— Да что вы говорите! — возмутилась Мария. — Здесь весьма приличное заведение. Мы не берем лишь бы кого с улицы! — Она указала на анкету. — Вы говорите нам свой адрес, где вы работаете и т. д.! — Она улыбнулась. — Вы заинтересовались? У нас сейчас много клиентов в это время года как раз из-за родео. Многие фермеры приезжают в город и записываются.

— Ну, я не уверена, что хочу быть женой фермера.

— Тогда заполните анкету.

Отом медлила: искушение было слишком велико. Не успела она что-либо решить, как зазвонил колокольчик.

— Должно быть, это Гектор. — Мария тяжело поднялась с дивана. — Посмотрите-ка на него. Уже двадцать пять минут, как он должен быть здесь. Хорошо, что нет мисс Вилли. — Мария прошла к двери, не умолкая ни на секунду. — Гектор, лучше стучаться, но не звонить, а эти стеклянные двери лучше бы… Ой, это опять не Гектор.

— Как видите, нет, мэм.

Услышав знакомый голос, Отом вздрогнула и, быстро захлопнув альбом, взяла программу.

— Меня зовут Клэйтон Барнетт, и я предлагаю вам просмотреть нашу программу…

— Опять свиньи? У меня уже есть в гостях одна леди от вас. — Мария указала рукой назад.

Стоя со шляпой в руке, Клэйтон оглянулся на машину, припаркованную у забора.

Не успел он сообразить, чей это «бронко», как Отом, выдавив улыбку, сказала:

— Привет, Клэй!

— Отом?.. Вот уж не ожидал тебя здесь увидеть.

Надо же, как это ново!

— Я пришла сюда первая.

— Но как я мог узнать, что ты отправишься сюда за пожертвованиями? — Он улыбнулся ей, потом — Марии, которая была просто очарована высоким симпатичным молодым фермером и его обаятельной улыбкой. — Мне показалось, что ты пришла сюда в качестве клиента. — Он шагнул в холл и уставился на развешанные по стенам фотографии.

— Вообще-то, я действительно подумываю об этом, — сказала она, чтобы увидеть его реакцию. Это должно было произвести эффект разорвавшейся бомбы.