Ли Майклс: Побег из-под венца

Несмотря на все усилия, голос Кэтрин дрогнул. Нелегко было облекать правду в слова, признавая свою глупость и недальновидность.

— Деньги твоего отца, ты хочешь сказать.

— Нет, мои деньги. Когда папа основал свою сеть ресторанов «Кухня Кэти Мэй» и начал продавать по всей стране акции людям, он записал тридцать процентов на мое имя. Мне было три года. Может, четыре.

— Да уж, главный акционер еще, наверное, и не знал тогда, как написать слово «кухня».

Кэтрин словно не заметила эту реплику.

— Дуглас хотел жениться на мне, чтобы покрыть свои карточные долги.

Молчание затянулось.

— Ты приняла верное решение.

— Рада, что ты одобряешь.

— Я имею в виду, бросить его. Убежать — не такая грандиозная затея. Почему ты не рассказала отцу о том, что узнала? Вы бы выгнали негодяя и продолжали веселиться.

— Я пыталась. Но он слишком верит Дугласу. Как и я когда-то... Я знала, что он меня не любит, — тихо добавила Кэтрин. — И мне казалось, что это хорошо: ведь и я его не любила. Но я надеялась, что он хотя бы уважает меня. Что я ему нравлюсь. А оказалось, что это снова деньги...

— Снова?

Кэтрин кивнула.

— Всегда, всю жизнь людей интересовали мои деньги больше, чем я сама. Но раньше это не заходило так далеко. Остальные не так умело маскировались, как Дуглас, поэтому я довольно быстро узнавала правду: если мужчина восхищается каждой моей привычкой и обращает внимание на каждое слово, значит, он следит за моей прибылью.

— Должно быть, во многих ты разочаровалась.

Она вздохнула.

— Похоже, в каждом, с кем я когда-либо встречалась. Наверное, я потому и согласилась выйти за Дугласа — чтобы все закончилось поскорее и мне не пришлось бы больше спасаться от охотников за приданым.

— Так вот он — твой шанс избавиться от них всех. Такая возможность бывает только раз в жизни.

— Да, — подтвердила Кэтрин и повернулась к Джо. — Ты прав. Только раз в жизни.

Она глубоко вздохнула.

— Джо Кларк, ты женишься на мне?

Джо резко крутанул руль и вылетел на встречную полосу, но в ту же минуту сосредоточился и повернул обратно. Какой бы ненормальный вопрос ни задала его пассажирка, сказал он себе, это еще не повод, чтобы ослаблять внимание. Даже на миг.

— Хорошо, что тот здоровый трейлер был далеко, — спокойно заметила Кэтрин. — Я тебя шокировала?

— Ну да, если можно так сказать. Что ты, черт возьми, имела в виду, спросив, не женюсь ли я на тебе?

— Я думала, что все ясно. — Она слегка пожала плечами. — Что тут непонятного?

— Прежде всего, как ты перескочила от того, как избавиться от охотников за твоими деньгами, к такому предложению.

— Я предположила, что ты думаешь о том же.

— Я? — Джо знал, что в его голосе звучит ужас, но ему было все равно. — Я имел в виду, что ты можешь сейчас просто исчезнуть. Можешь поехать в новое место и пожить там как простая девушка. Тогда ты поймешь, что тот, кто начнет за тобой ухаживать, будет делать это не из-за денег — ведь он не узнает, что они у тебя есть.

— А как мне убедиться в этом? — задумчиво спросила Кэтрин. — Что, если он наведет справки?

Смысл в ее рассуждениях есть, подумал Джо. Есть множество способов выведать тайны человека, а тот, кто заинтересован в деньгах, уж точно все разнюхает.

— Ты можешь изменить имя. Если ты пойдешь обслуживать столы в один из ресторанов «Кэти Мэй», то скоро научишься отличать серьезных людей от охотников за деньгами.

— Спрятаться в ресторане собственного отца?

— Уж там-то он не будет тебя искать. Но боюсь, тебе придется туго без тех удобств, к которым ты привыкла. А если ты будешь ездить на «порше» и носить одежду от дизайнеров, то едва ли скроешь свои реальные доходы.

— На сколько ты готов поспорить, что я не могу обойтись без удобств? Кроме того, у меня нет «порше», никогда не было, и я никогда не собиралась его иметь.

— Тогда ты, наверное, предпочитаешь «ягуар». Не отходи от темы. Так зачем ты задала мне этот вопрос? Или ты каждому встречному предлагаешь жениться на тебе?

— Не говори ерунду. Я просто подумала... ну, каждому нужны деньги, верно? И мы могли бы заключить сделку. Я ведь и так многим тебе обязана.

— Но ты же сказала, что я сам могу сделать выбор. — Джо нахмурился. — Все равно ты говоришь несерьезно. Похоже, ты хочешь заплатить мне за то, чтобы я женился на тебе и никто больше не охотился бы за твоими деньгами. Но и тогда я не вижу в этом смысла.

— Как же! Все будет сразу ясно и понятно, никакой лжи, никаких разочарований. — Кэтрин выглянула в окно. — Да забудь об этом.